《燎原》 

    阿闻眉头皱得更深了：“尽是这样的女娃？”

    “你们这些年轻貌美的在前院听东家教诲，可曾听闻东家许诺过什么？”

    阿闻想了一阵才道：“东家说，如果表现得好受哪位贵人赏识，也就不必在此蹉跎一生。但若运气不好，到年纪后也会归还清白之身另谋出路。”

    “另谋出路？”鸢姐苦笑，伸出布满老茧的手捋开遮住眼睛的头发，“这出路，就是关在后院，每隔一段时日便有主家来挑，若看上了就去府上伺候主家，待生下儿子又被遣送回楼内，倘若新生儿主家不满意，也会给送回来。”

    “像囡囡这样的，比比皆是。”

    阿闻瞪大双眼，灯盏砸落在地，里面的烛火忽明忽灭，更显诡异。

    “这不就是……典妻吗？”

    鸢姐长叹一口气道：“对啊，这大楼，一纸书契就困住了我们的一生，从此便是笼中雀，生前死后，鞍马效劳。”

    阿闻只觉呼吸一滞，高塔仿佛化作铺天盖地的砖瓦砸在她身上，动弹不得分毫。

    “后院……还有多少姑娘？”

    鸢姐阖了阖眼:“一百来个吧，加上孩子差不多两百人。”

    “为何从前从未有人跟我讲过？！”

    鸢姐道:“泱泱说，你和我们不一样，迟早会走出去的，不让我们多讲。”

    “可我到底有私心，阿闻，就当姐姐求你，若有朝一日你能走出樊笼，把这些孩子，带走吧。”

    阿闻手指动了动，刚要上前抱住她安慰有人会来救她们，眼角蓦然瞥见鸢姐的鞋底，罗裙破旧，她的鞋子却崭新，一路走来鞋底没有沾泥。

    阿闻忆起上次见到鸢姐，她红着眼求东家给些干粮，几天不见哪来的钱做新鞋？

    她咽回去嘴边的话，半晌才道:“难为泱泱为我着想，只是不知何时才会有贵客愿意带我走。”

    “这些孩子，天可怜见的，怕是连户籍都没有。”

    鸢姐眼睛闪过一丝怀疑，见阿闻踌躇模样，又道:“户籍这种东西，有的话也是在东家那里吧？唉，同在盛京城，有的人光鲜亮丽。我们这种人，生来就为凡土脚下泥，认命吧。”

    阿闻已经迈出半步阶梯，听她这话，脚步一顿，还是转过头道:“鸢姐姐，不是这样的。看着光鲜亮丽的人，华贵服饰下也藏着虱子，我们这种泥土里挣扎活着的野草，却能经久不息，开遍天下。”

    “命，你不认，就不是你的。”

    鸢姐抬了抬头，杂乱发丝间，浑浊的瞳孔映射出一道光。

    命怎么写，只有她知道，她怎么写，她的命运就是什么样。

    阿闻提着灯回到住处，拎着纸笔来到后院一道洞口，上书:

    五姑娘，偶闻楼中有拐卖人口，典妻现象，概有两百余人，户籍账本或在东家书房。涉及计划，闻忧心走漏风声，不知该否前去打探，静候佳音。

    写好后她叠起来压在石块下边，想了想又往草丛里推，她之前救过一名小乞丐，每当宝湘楼处罚没有饭菜，乞丐都会在这个洞口扔进来两个馒头。

    一来二去，两人也熟悉了起来，只是进了宝湘楼后从未见过面。

    明日他再来一定会发现。

    阿闻四下探望一番，提着灯踮脚朝住处去。

    霍府门前马车一趟趟走过去，鲜少有人驻足于此，霍祈清托着下巴和渡筝等了许久，天也从微蓝变得透亮起来。

    “这两天还是没有医师上门吗？”

    渡筝摇摇头:“主君落了难，谁也不愿沾上是非。”

    霍祈清扶起身，叹道:“罢了，明天找两个托，不然我阿娘这出戏唱不下去了。”

    “唱戏？”渡筝快走两步跟上她，“姑娘这是何意？”

    “我这两天让你盯着母亲那边，可有异常？”

    渡筝仔细回想:“异常……倒没有，就是钱嬷嬷动不动往府外跑，兴许是忧心夫人的病，急着去找大夫吧？”

    霍祈清冷笑:“这就对了，我母亲本来就没病，那天只不过是掩人耳目好与我说旁的话，钱嬷嬷是府里这么多年的老人，没想到竟生出了异心。”

    “这两天可有人打听我？”

    渡筝道:“三姑娘回来过两次，问起来过。不过我都是说姑娘您出去找医师，不在府上。”

    霍祈清点头，若非母亲当日随机应变，她也不会这么顺利从书房中拿走手札。

    正说着，一位背着巨大药箱，和单薄衣裳形成鲜明对比的医者佝偻着身:“这里可是有位身患重病的夫人？”

    霍祈清忙上前接过他的药箱，这医者立马站直了背。

    哦，原来他不是驼背。

    霍祈清道:“医者想必是看了布告而来？”

    医者似乎不爱说话，并没有搭理她。

    霍祈清思忖，大