紧走。”

    工匠急忙躬身还欲再讲，“官爷——”

    这官差断不是个讲情面的主，不等他把话说完，步笑安截过他的话头，“这位兄台，你若不介意的话，我们二人替你把孩子送回家可好？”

    经过这一番折腾，她算是明白了，这孩子八成是溜出门想在永宁大道这里等着看他的父亲的，而且一个小孩子能跑出来的地方，家离得必定也不会远。

    那工匠面露犹疑，目光在步笑安与蔺甘棠之间流转。

    官差在旁虎视眈眈，催促之意溢于言表。

    他看着脚边的孩子往步笑安的方向挪了一步，当即问道：“小池，你刚刚是不是遇到了危险，这位小姐救了你呀？”

    那孩子眨巴着眼睛，小小的唇瓣抿成一条直线。还是不答，不过却是点了点头。

    工匠见状，眼底的迟疑稍退，唇角动了动，似要说什么，却终究叹了一声。

    他拱手一礼，语气诚挚道：“这位小姐，真是劳烦你了。小池虽年幼，但认得家门，我家便在长宁巷内。待得今日收工，定当亲自登门道谢。”

    步笑安微微一笑，带着几分宽慰之意，“兄台不必多虑，你且安心在此做事，免得误了工期。我自会将小池安然送回。”

    永宁大道的工匠们虽身份卑微，却是与这条路脉络相连的存在，所见所闻，自然不会单纯。若要探寻真相，这些身处泥瓦之间的人，或许是一个很好的突破点。

    步笑安微微敛目，指尖轻轻扣住小池稚嫩的手掌，一起目送着众人走                                                向大道的另一侧，直到他们隐没在永宁大道的另一侧。

    “东西拿到了？”步笑安缓缓道。

    蔺甘棠唇角微翘，折扇轻轻敲了敲掌心，步伐从容地踏上前来，“你瞧。”

    步笑安眼皮一掀，看到了他手中的关于永宁大道的边角料。像极了风一吹就碎的豆腐渣。

    “果然，豆腐渣中的豆腐渣。”

    *

    永宁巷中多崎岖小路，青石铺就的小路弯弯绕绕，七拐八折，拐着拐着二人便不知道来时的方向。

    不过看起来那个小孩儿倒是对这里面是轻车熟路，步笑安与蔺甘棠跟着小孩儿，步履谨慎。

    走过一处青苔攀附的旧墙，又拐过一棵枯槐下的阴凉，眼前突然出现一座破旧的宅院。

    宅院掩映在青砖灰瓦之间，隐隐透着一股年久失修的荒凉。墙壁之间有一洞口，小池早已灵巧地钻了进去，双手撑在洞口边缘，圆溜溜的眼睛从阴影里望着二人，小手一挥，示意他们跟上，但迟迟不见人动，便又退回了步笑安的身边。

    蔺甘棠环抱双臂，唇角微微上挑，目光中透出几分嫌弃，“这洞，孤可不想钻。”

    步笑安觑他，“没人强迫你钻。”

    她收回视线，缓缓打量四周。脚步一转行至门前，抬手轻扣门环，铜环敲击门板。

    步笑安微微一笑，侧身看向蔺甘棠，道：“小人儿走小门，大人自当走大门。”

    “咚咚咚——”

    三声过后，门开了。

    开门的人是一位面目有些憔悴的妇人，身着一袭洗得发黄的麻布衣衫，领口打了不少补丁。想必这就是那工匠的妻子。

    那妇人微微探出半个身子，瞧见门口站着两个人，神色微微一顿。

    “二位是——”

    步笑安笑道：“你家孩子跑到永宁大道去找他父亲了，我受人所托把人带回来。”

    那妇人闻言愕然，探出身子瞥见步笑安身侧的小池，神色这才缓和下来。

    她急忙将门打开，弯下腰将小池紧紧抱入怀中，声音颤抖，“小池，你怎么这么不懂事？跑那么远，要是出事了可怎么好！”

    小池抽噎着，紧紧揪着母亲的衣角，小声道：“娘……我想爹了……”

    妇人眼中泪光闪烁，她强忍住落泪的冲动，抬起头看向步笑安和蔺甘棠，连连拱手道：“二位恩公大德，小妇人无以为报。”

    听闻此话步笑安摆手，“小事而已，只不过永宁大道那边危险，平日里不要去为好。”

    妇人眼睛里闪着泪光，“二位不知道，我家夫君自从永宁大道开始修缮之时就被征召了去，平时也是早出晚归，家中已难得见他一面。小池年幼无知，日日思父，便偷偷溜到那大道上，盼着能远远瞧见爹爹的身影。孩儿思亲，也是人之常情啊……”

    她叹了口气，眼神在小池脸上流连，“十年了，孩子也已经十岁了。”

    她的手抚上孩子的发顶，手指微微颤抖。

    回过神来，她方才察觉自己的失态，拭去眼角的泪珠，匆忙一礼。

    “都怪我一时伤感，竟怠慢了贵客，还请二位移步寒舍稍坐片刻。”