“我要见孔老板。”顾晚堵在门口不肯走，高声喊道：“我要见孔老板，孔老板在吗？”

    “你这个皮猴，喊什么喊，冲撞了贵客你担待得起吗？”伙计上来就要捂他的嘴，孔有财正从楼上下来，皱着眉头道：“做什么呢吵吵闹闹的。”

    伙计立马老实站到一边，堆笑道：“老板，这有个孩子来钱庄闹事，我正要赶他出去呢。”

    “一个孩子能闹什么事。”孔有财从柜上拿了块糖，递给顾晚，“拿着到街上玩去吧，这是做生意的地方，小孩不能进来的。”

    顾晚也不接，只直勾勾地盯着孔有财，问道：“你认识孔老板吗？”

    孔有财笑了，“你找孔老板有什么事啊，压岁钱我们可不存。”

    几个伙计闻言也乐了，顾晚却认真道，“芸娘叫我到钱庄来找孔老板，你知道孔老板在哪吗？”

    听到芸娘两个字，孔有财顿时收了笑颜，把顾晚拉倒一边，诧异道：“芸娘叫你来的，你是两年前那个小乞丐？”                                                他仔细打量着顾晚，当初那个孩子身上满是伤，一张小脸上糊满了泥，哪里看得出来如今这样干净漂亮的模样。

    孔有财道：“我就是孔老板，孔有财。两年前你撞到我的摊子前，芸娘把你捡了回去，你还记得吗？你来找我有什么事情？”

    顾晚也上上下下打量了一番，似乎在确认之前的记忆。过了一小会，他才从怀里掏出个小匣子，道：“这是芸娘叫我给你的，请你为她赎身。”

    孔有财一时间不敢相信，随即又欢欢喜喜地接过那匣子，打开一看，里面是芸娘这些年攒下来的金银细软。

    “好，你对芸娘说，明日我就去接她出来，请她先收拾好东西。”

    孔有财喜得不知身在何处，还是身旁的伙计提醒他，“老板，商会的赵老板还等着你呢。”

    他回过神，拿出一吊铜钱塞进顾晚手心里，“天冷，回去路上买个烤红薯吃。只管叫芸娘放心，她若愿意跟着我，我自当三媒六聘，娶她为妻。她若不愿，我也会尽心为她安排妥当。”

    孔有财匆忙上了马车，城中年味将尽，鞭炮碎屑洒在污雪上，乍一看，还以为是梅花落了。

    *

    慕怜听得认真，眼中黯然，“孔老板，那个孩子就是顾晚，而芸娘苦等的刘郎，就是如今的许太守是吗？”

    她猛地想起，许夫人唤自己女儿的小名，云儿。

    孔有财点头，“正是，刘安远没有想到芸娘还在许郡。他原本是芸娘父亲门下的书生，两人青梅竹马渐生情愫，可芸娘的父亲为了加官进爵，把她许了一个纨绔子弟，两人这才私奔逃到许郡。整整十年，他以为芸娘这样娇弱的大小姐，早就写信回家求援了。”

    慕怜冷声道：“芸娘是被刘安远害死的，对吗？”

    “刘安远好不容易才有了今日的荣华富贵，怎肯把知晓自己底细的人留在许郡。他暗中查访得知芸娘还在天香楼后，恐怕是日夜难安，如坐针毡吧。”孔有财沉下声音，“就在我去接芸娘的前一晚，她收到一封信，便独自去了城郊的南漪湖。第二日，便成了一具冷冰冰的尸体。刘安远以为他和芸娘的事情从此便无人会说出来了，却没想到芸娘也曾托我打探过他的消息。”

    “那顾晚呢。”慕怜道，“芸娘死后，他去了哪里，刘安远会放过他吗？”

    孔有财道：“一夜人间蒸发，无人知晓他去了何处，都说芸娘养了只白眼狼，白白供他吃了几年饭，身后事竟也没人操持。说来也奇怪，这次再见到那孩子，他容貌与小时候大有不同，只眼角那颗红痣和小时候是一模一样，我才认了出来。”

    以刘安远的禽|兽程度，应当不会放过芸娘身边任何一个可能知晓此事的人，老鸨迫于太守府的权势，且此事戳破于她有害无利，便是认出了也不敢说什么。可顾晚和芸娘同甘共苦几年，以顾晚的性子，芸娘无故死了，他绝不会袖手旁观。

    那么，便只有一个可能了。

    顾晚也死了。