七年前，许郡，临近新年，来来来往往的旅客商贩络绎不绝，整座城池张灯结彩。

    被誉为许郡第一风雅之地的天香楼，更是热闹非凡。芸娘弹过一曲春闺怨，赢得满堂喝彩，她却宠辱不惊，自顾自抱着琵琶下台去了。

    一个约莫五六岁左右的小男孩趴在后台口等着她，一双眼睛乌黑发亮，芸娘笑着问他：“阿晚，今日可到菜市口去了？”

    这是她两年前捡回来的孩子，穿着破衣烂服，像只小野兽般撞进了人群里。这孩子不知道自己的父母是谁，不知家乡在何方，只脖子上挂着只小竹牌，上面刻了个“绾”字。

    芸娘便为他取名阿晚，随了自己姓顾。

    “有人生下来便含着金汤匙，也有人出生穷困潦倒，可人的命啊不是一生下来就定好了的，你叫阿晚，便是福气来得晚一些也不怕，后福无穷。”

    那时的小顾晚听不明白，只是睁着大大的眸子，狼吞虎咽地往嘴里扒米饭。

    “大家都在说，许太守的千金要招女婿了，谁要是娶了她，一辈子就有花不完的银子了。”银子是天底下顶顶好的东西，有了银子就有饭吃，顾晚眼中有艳羡之意，他若是有很多银子，芸娘就不用看人眼色了。

    芸娘搂过他，谆谆教诲道：“君子爱财取之有道，切不可贪图他人的东西。”

    小顾晚似懂非懂地应下了，一双清澈的眼睛圆溜溜地转着，“明日我再去城门口问问，有没有从京城回来的人。”

    芸娘笑着摸摸他的头，“好孩子，玩去吧。”

    小顾晚养在天香楼里，给姑娘们跑腿买胭脂，帮着小厮做些杂事，老鸨也就睁一只眼闭一只眼了。

    芸娘常常叹气，说他这个年纪的孩子该去上私塾，学圣人之术。

    可小顾晚并不觉得自己可怜，不用在外吹风淋雨挨打摔跤，还有芸娘真心待他好。

    他笑得眉眼弯弯，手里拿着扫帚，走到芸娘门外，忽然听到里面有人说话。

    老鸨尖着嗓子，语气中带着欢喜，“芸娘，你也不小了，得为自己打算打算。城南的赵员外，夫人去年走了，有意纳你做个续弦，这可是不可多得的好机会。”

    芸娘的声音很淡，“多谢妈妈好意，芸娘蒲柳之姿，赵员外抬爱了。”

    “芸娘，你怎么就怎么死心眼！你那个穷秀才刘郎，是死是活都不知道呢，就是他中了举人中了进士，你敢担保他不会变心？”老鸨恨铁不成钢，“当初你要卖身进来筹钱供他上京时，我就告诉过你，天下男子多薄情。”

    里头的时候声音渐渐低了下去，老鸨怒气冲冲地推门走了，顾晚垂着头，想不明白赵员外家有什么不好。他见过赵员外家的大宅子，闻到过里面飘出来的肉香，赵员外家的管事出门都有大轿子坐。

    正月里，城里处处拉上红绸，吹拉弹唱的队伍排了半条街那么长，顾晚手里抓着一把糖，是太守府的下人洒在大街上供小孩争抢的。

    他跑上楼，等着看新娘。芸娘也靠在窗边绣花，偶尔抬起眼，看看外面的热闹。

    顾晚拆开黄油纸包着的梅花糕，囫囵吞进了肚里，一双眼睛熠熠有神，远远看见新郎骑着高头大马，春风得意地走在前面。

    后面跟着漆花描金的八抬大轿，所到之处锣鼓喧天。顾晚奇道：“这个新郎官看着有些年纪了，许小姐不是才十几岁吗？”

    芸娘停下手中针线，垂首怅然若失，“寒窗苦读，白头未中进士的，也有许多呢。”

    顾晚自知勾起了芸娘的伤心事，赶紧闭了嘴。只见新郎迎面而来，身着□□凤团褂，束着镂金冠，别着红花绣球。一路上老百姓都仰着头看这位新科进士，许老太守的乘龙快婿。

    “芸娘，快看啊，新娘子坐着轿子来了。”

    顾晚兴高采烈，指着窗外道：“轿子上梅花枝都是用金子做的，许太守家是不是有一屋子的黄金啊。”

    他抬头去看芸娘时，却见她恍了神，失了魂一般地看着新郎，流下一行泪来也不知道去擦。

    “芸娘......”

    顾晚从未见过她这副悲凄的样子，眼中的神采不再。

    自此，芸娘病了大半个冬天，待到快开春时，才恢复了些生气，她唤来顾晚，问他愿不愿意跟着自己走。

    顾晚说：“你去哪里，我就去哪里。我已经长大了，力气很大，可以去扛东西赚钱养你。”

    脸色苍白的芸娘垂首，眼角已有了细纹，她拿出一个不起眼的小匣子，“阿晚，你悄悄去找钱庄的孔老板，把这个给他，请来为我赎身。天地之大，总有我们容身之处。”

    顾晚紧紧揣着匣子，路上残雪未化，他深一脚浅一脚地踩在雪里，靴子浸湿了，身上刺骨的冷。但芸娘吩咐的事情，他一定要抓紧办好。

    钱庄的伙计冷眼瞧了瞧这个还没钱柜高的小孩，不耐烦地呵斥道：“走走走，谁家的小孩不看好，钱庄可不是玩的地方。”