候敲门入内，便有些不合时宜了。

    乔元放弃了走正门的想法，绕着屋子走了一圈，想碰碰运气看能不能找到李绒所在。一直走到屋子的西南角，她才听到里头仿佛传来小姑娘压抑的哭声。

    四下无人，乔元轻轻敲了敲窗棂，“李绒。”

    屋里头的哭声有过短暂的停歇，乔元满心以为李绒定是发现了，没想到她站了好一会儿也不见人来开窗，她只好又敲了几下。

    这回窗户开的极快。

    李绒的脸蓦地出现在窗框里，小姑娘面色潮红，满是泪痕，鼻子还在努力一吸一吸的。

    一见着是她，李绒伸手便朝她哭嚎道：“师傅。”

    乔元一惊，下意识去堵她的嘴，“莫出声。”

    乔元的手不算大，只能堪堪捂着李绒的嘴巴。李绒瞪着一双无辜的大眼，眨巴一下，便掉下几颗珍珠来。热烫烫的眼泪承载了她的诸般心事，如今见到乔元，更是满腹的委屈。

    二人的姿势维持片刻，直到察觉出她呼吸有些放缓了，乔元才轻声问道：“可缓和些了。”

    李绒点了点头，她这才松了捂着李绒嘴的手。

    “师傅，你怎知道我住这里？”李绒的嗓音有些沙哑，语调倒是高扬不少。

    “托朋友打听的。”乔元应了话，又问道：“你何时要嫁人？”<                                                /p>

    一提到这事，李绒整个人的眉眼都耷拉了下来，“六月二十八，对方找人算了，说那日是个好日子。”

    那便还有一个半月多的时间，来得及。

    乔元道：“你可能出门？”

    李绒摇摇头，“昨日我出门太久，阿娘生怕我跑了，这几日都在家看着我不准出来，不过师傅放心，不过五六日，我定能找到机会来找你。”李绒冲她扬起笑脸，像是朵带着露珠的向日葵。

    闻言，乔元放心下来。

    二人说是师徒，其实相识不过就半个时辰，且昨日多数时候都是李绒在同她说话。乔元顿了顿抿唇道：“你若能出门，便到问讯处来找我。我既说收你为徒，定能护你不早早嫁人。”

    李绒一手扒着窗户，一手在空中挥舞，兴奋地点点头，“师傅，你这么厉害，我信你。”

    小姑娘待人很是单纯，仿佛从未经历过这世间的恶意，乔元这么一说，她很自然的就信了。

    同李绒约定了相见的日子，乔元又告诉她，若实在出不来，便去寻街上的差役带话给她，叮嘱完她这一切，这才告别了李绒出来。

    李绒见她要走，颇有些依依不舍，“师傅，等我出来，我定会同你好好学农事上的学问，你放心，我聪明着呢。”

    乔元笑着点点头，离开了琼花巷。

    琼花巷往东再走两条街，便是永宁巷。

    乔元拿出江稷给的纸条，核对上头的地址后，站在了另一户人家的门前。

    手里的纸条上写着两处地址，一处是李绒的，另一处，是吴玉梅的。

    乔天宝的事情，乔元一直没有忘记。

    但彼时她初到金台县诸事繁忙，没抽出空来处理这件事。直到吴玉梅到西市同她撒泼，她这才想起这件事情。

    如今站在吴玉梅家门前，乔元的心绪颇为复杂。她内心里对吴玉梅极尽厌恶，但乔天宝之事又同周素有关，景朝没有唐氏儿的说法，她今日只能凭自己之力确认清楚。

    吴玉梅家的位置实在算不上太好，周遭乱哄哄的，四处都弥漫着一股臭味。

    乔元拿帕子虚掩着口鼻，同样先绕着屋子转了一圈。

    应是怕乔天宝走失，吴玉梅家不论是围墙也好，窗棂也好，都比寻常人家高上不少。

    这高度凭她可上不去，乔元又去街巷各处小转了一圈，好容易才找到几块没人要的烂木头。

    她将木头垒起垫在脚边，找了个人少的地方趴着墙往上够。

    多亏她没忘记从前当研究员的习惯，闲来经常运动，有意识地锻炼自己的肌肉，再加上最近饭食营养均衡，如今倒也有了一身好力气。

    勉强探出半个头来，乔元扫视了下院内的景象。

    吴玉梅家不大，院内似是已经很久无人打理了，遍地散落着一些木制玩具和堆成小丘的泥土，墙角摆着一排杜鹃，如今也已经谢了，花瓣飘落在地上，开始有了腐烂的迹象。

    乔元仔细扫遍院子的各个角落，终于在柴火堆后头，看到了一个坐在地上有些臃肿的身影。

    她眉心一动，这人想来便是乔天宝了。