手握珠钗，将钗尖对准自己的脖子。

    薛窈夭开门见：“你们可是北境军中之人？”

    夜色下，岚水客栈的风灯飘来摆去。

    红衣女子目眦欲裂：“有话好说，先把珠钗放下！”

    看出对方神色紧张，薛窈夭心知自己多半赌对了。

    她深深吸了口气，脑海中转过许多念头，非但没听话将珠钗放下，反而又往自己脖子抵近了两分。继续逼问，“你们不仅是北境军中之人，更还是......江揽州的人？”

    红衣女子：“......”

    “回答我，是也不是？”

    手握马鞭，听自家大将军的名字都被猜出来了，红衣女子一拍脑门，登时开始原地打转，满脑子都是萧夙当初交代过的，绝不可暴露身份。

    为此他们扮作商旅，言辞间从未露出过半分破绽，全程也没交集过几句话。

    所以这祖宗究竟是怎么猜到的？

    一番对峙下来。

    倒是折扇男子要冷静得多。

    他看出薛窈夭并非真的想死，更像是穷途末路后的剑走偏锋，于是试探着周旋：“姑娘想必是有所求，否则也不至于出此下策......”

    “不如放下珠钗，我们好好说？”

    折扇男子名叫穆川，和红衣女子穆言两人，的确都是江揽州的人。

    一个月前，他们领下一桩差事——《花孔雀受难手札》，以及，保证“花孔雀”抵达幽州之前完好无损，性命无忧。

    当初京郊原野那场大雨，穆川和穆言都在场，亲眼目睹过江揽州一反常态的全部过程。出于一种直觉，大将军对这位薛姑娘是善是恶不清楚，但应该有着某种特殊感情？

    这也是为何穆言会一路观察薛窈夭。

    对这位曾经的准太子妃颇为好奇。

    二人原打算奉命办事，绝不多管闲事。

    可一路下来，眼看薛家老幼受苦受难，到底人非草木，性命攸关时，他们在保薛窈夭的同时，也顺带对她在意的亲人搭了把手。

    可能正因这些举动被对方觉出端倪，才有此刻的“以死相逼”？不待穆言想清楚，灯影绰绰的客栈廊道，忽然扑通一声——

    少女手中珠钗落地，双膝也跟着落地。

    生平第一次，薛窈夭对着除长辈和天家之外的人行跪礼，她没有过多疑问或自我解析，只是开门见山：“形势所迫，还望二位原谅我举止唐突......”

    少女仰头，眼泪大滴落下。

    穆言扶她她也不起身。

    “事已至此，你们也看到了，有人想对我薛家赶尽杀绝，作为罪臣之后，普天之下已非我容身之所，我保不住自己，保不住家人，背后也已经没有任何依靠......”

    猜到二人也是奉命办事，甚至猜到他们要保的可能和曹顺一样，仅仅是她一个人。

    江揽州为何要派人保她？

    眼下显然不是去想那些的时候。

    薛窈夭只道：“求你们，可不可以......可不可以带我去见江揽州？”

    ...

    情况比原本料想的还要糟糕。

    曾经薛老国公在抵抗西戎时立下汗马功劳，从而被圣人仰赖器重，荣及后辈三代，连小窈夭都被封了郡主。然而一朝门庭倾覆，少不得被仇家盯上、又或被敌对势力逮着机会斩草除根。

    穆川和穆言对视一眼。

    其他薛家人，他们帮了是违背命令。

    但见死不救，尤其是那几个薛家幼童，又多少有些于心不忍。

    事已至此，既已暴露身份，倒不如将交涉权丢给抓住机会的“花孔雀”本人，让她自己去跟大将军周旋好了？

    打定主意后。

    穆川携十余名“商旅”继续留在客栈，以应对后续不确定变故，答应薛窈夭尽最大努力护卫薛家老幼。

    穆言则褪下红衣，披上战袍。

    亲自携薛窈夭和十二精骑跨马横疆，一路北上。

    ...

    三千里流放之路，至桫州已过了三分之二。

    剩下的三分之一，不拖家带口，不走指定的流放路线，其实已不算太远了。

    奔腾的骏马穿越官道、戈壁、草原、森林、关隘、州府城镇。地平线上的风景是很美的，薛窈夭却没心思欣赏半分。

    除夜里休息，其他时间马不停蹄。

    五日很快过去。

    越过黑水之畔，一个霞光绚烂的晴日傍晚，薛窈夭终于抵达北境王城——央都。

    许是正值盛夏，这里没有想象中“北境苦寒、哀草连天”。

    视线里成群的山脉，连绵起伏，巍峨的城墙庄严肃穆，央都九州十八镇，中心处一尊标志性哨塔高耸入云。

    “颠得很难受吧？”