“你们京中女儿是娇，要不先去我府上休整一下？”

    入城之后，穆言将马匹放慢速度。薛窈夭整个人都是瘫软的，若非后背靠着穆言的盔甲，她几乎要跌落下去。

    没办法，为赶时间，这是她自己要求的。

    大道两旁绿树成荫，空气干燥至极。薛窈夭看到有孩童在街头嬉闹，影子却模模糊糊又重重叠叠。

    “不必休整，请直接带我去见江......你们殿下，北境王吧。”

    听她这么说，穆言打了个响指，对身后一人低低耳语了几句，那人看了薛窈夭一眼，很快带着十一精骑直奔城东去了。

    “殿下的府邸在城东，挨着护军府，如今新的牌匾该是挂上了！”

    不待她接话，穆言又宽慰：“我哥留在桫州，薛姑娘大可放宽心，也不急于这一时不是，你确定要这副模样去见殿下？”

    穆言这一提醒，薛窈夭才意识到，自己一身囚服早已破破烂烂，虽说不至于衣不蔽体，但也足够狼狈，流放路上条件有限，她也许久没有认认真真洗过澡。

    这般近乎叫花子的模样，的确能令亲者痛、仇者快。

    但此番薛窈夭想要的，不只是江揽州的痛快。

    她还更想要怜悯。

    以及......

    “好，就听你的。”

    被马匹颠得气若游丝，薛窈夭隐隐感觉大腿内侧也磨破了皮，传来的疼痛细碎钻心。

    道谢之后，她想想又道：“可否请穆姑娘再帮我准备些干净衣物？”

    至于答谢，得看往后有没有那个机会了。

    “那是自然，好说好说。”

    穆言拽着缰绳拐入另一条青石大道，顶着街头巷尾百姓们朝她挥手的热情，大大方方道：“待会儿到我府上，薛姑娘就先沐浴休整，吃些东西补充体力，咱们晚些时候再过去也没问题。”

    话是这么说，穆言却满脑子都是差事办砸了，甚至还自作主张了一回，也没来得及给萧夙通风报信。

    怎么办？

    殿下那里该如何交代？

    不行就只能和从前一样，拉玄伦出来顶上了。

    ...

    一个时辰后，暮色彻底西沉下去。

    横跨央都的禹河两岸，万家灯火渐次亮起。

    穆府后院，铜镜前。

    穆言叉腰围着薛窈夭转了一圈，又转一圈，一时间瞠目结舌，欲言又止。满脑子搜刮一通，竟找不到任何精准的形容词。

    因准备仓促，婢女临时去街头铺子弄来的女子行头，内里自不必说，外头却仅是一身素白色交领襦裙，广袖、束腰，料子也非常普通。

    可就是这般普通又简单的装束，穿在薛窈夭身上。

    不知是她脸蛋儿终于洗干净了，不再有流放路上的污脏和擦不尽的汗，又或她一头柔软墨发终于不再乱糟糟，而是披覆身后，以发带系尾，总之看上去......

    穆言觉得但凡她挑个眉头，笑一下，撒个娇，再甜甜叫她声姐姐什么的，她绝对能给她上天摘星星的程度。

    “不愧是曾经的准太子妃，薛姑娘真美啊！”

    话出口时，穆言才察觉不对。

    赶忙话锋一转，“就是这脖子......你当时那珠钗真刺呢？都落印子了！”

    “还有这手腕脚踝，看看，都磨成什么样了，今后怕是得养挺长一段时间。走吧走吧，马车已在外面侯着了，路上再细说！”

    ...

    大周北境，在高祖皇帝建朝时就与北狄多有摩擦，三朝更迭下来，护军府更换过不少统兵都督。

    北狄                                                未来侵犯时，北境将士主屯田练兵、修筑城防；北狄来犯时，则由统兵都督调拨手下大将，或亲自率军抵御。

    直到两年前江揽州再返北境，他同意主力军固守城防，却也首次领兵出关，大胆深入北狄后方，断其粮草并与城中守军形成夹击，将敌强我弱的战况一转再转，一挫再挫。

    “就是那边了。”

    穆言指向远处那高耸入云的中心哨塔：“那座哨塔往北四十里，正在修筑长城，周边九座城池原都是狄人的，被殿下率军攻占后，如今乃我大周疆土。”

    言语间，穆言与有荣焉。

    也正因多了这九座城池，北境如今非但需要人戍卫、镇守，更还需要有人管理、发展。这份责任自然落到江揽州头上，皇帝将整个北境都封给他了。

    至于北狄派使臣求和，要与大周签署停战协议、各种条款合约之类，那就是朝廷和礼部该忙的事情了。

    恍恍然听着，马车不知不觉到了城东。

    “对了。”

    扶着马车门框，穆言回头道：“先前听人说，府上今夜举办庆