“应天承运，皇帝诏曰：

    罪臣薛道仁勾结叛党，对外通敌，暗合尧亲王谋反，致使朝纲紊乱，社稷动荡，其罪当诛。

    然，朕念其曾戍卫西州，屡立战功，不忍牵其九族，特降恩旨——薛家成年男子一律科罪斩首；家中老幼妻眷免入教坊司，免为披甲人为奴，仅流放北地充作劳役。望其在彼处思过自省，改过自新。

    有司当严加押送，沿途不得迁延。

    钦此。”

    不多时，尖叫声、呵斥声、老幼哭泣声、以及官兵们抄家奔走的细碎嘈杂，充斥着占据半条街的光鲜府邸。

    三日下来，昔日门庭煊赫的镇国公府沦为街头巷尾的饭后谈资。

    “头先两个月，这镇国公府不是还在忙着张罗喜事，只待薛大小姐入主东宫，成为太子妃呢？”

    “可不是，那话怎么说来着？”

    “天有不测风云，人有旦夕祸福，是非成败转头空啊……”

    曾经的薛家有多如日中天。

    如今登高跌重，便有多叫人唏嘘喟叹。

    “可怜薛老国公一生戎马西疆，子孙后代也个个人杰，怎地会老来糊涂，去勾结那劳什子叛党？”

    “那不是咱们该关心的事，走吧，走吧。”

    正值炎炎夏日，炽烈的阳光透过长街绿荫，在已然空荡的薛府庭院中轻盈跃动。

    伴随着锁链急促的哐当之声。

    另一处的刑部牢狱却是昏暗到不见半分光点。

    “来人，来人，来人啊！”

    知道不会有人搭理，薛窈夭还是一遍遍不厌其烦地拍击栅门，“有老人和孩子高热了！请医师不行，给碗汤药行不行？给口水喝行不行？！”

    好半晌。

    才有狱卒在暗处叹息一声：“薛姑娘，您别喊了。实在对不住，不是小的们不近人情，实在是这节骨眼上……”

    无人敢做任何逾矩之事。

    这日薛家成年男子问斩，有人特地来狱中打过招呼，说要好好“招待”她们，但也有人说要礼遇她们，该听谁的？

    既不清楚上头是谁，那么为了不得罪任何一方，当然是一切按规矩办事。

    喉间一阵难捱的腥涩，薛窈夭恍惚中沉默许久，才拖着脚上沉重的枷锁，忍受着有生之年不曾受过的皮肉疼痛，转身一步步朝黑暗中走去。

    “没事，别怕，不哭，都会好起来的。”

    “会有人来救我们，一定会有的……”

    “再忍一忍。”

    “嫂子那里还有水吗，先给瞳瞳和元凌，祖母偎着我……会好的，天很快就亮了。”

    睡觉吧。

    睡觉就不饥饿疼痛，不会口渴，不会闻到腐烂腥臭，更不会不受控制地去想象年迈的祖父、父亲、从文且弱不禁风的大伯二伯、意气风发的哥哥、以及堂兄堂弟们人头落地时是什么样子。

    也许一切只是场荒诞梦境。

    待梦醒之后，她还是那个恣意快活的薛家大小姐。

    .

    “醒醒啊。”

    “都起来拾掇拾掇，吃点东西该上路了！”

    不知过去多久，有狱卒扯着嗓子喊话，将盛着馒头冷粥的碗筷撂在地上，薛窈夭这才陡然转醒。

    待薛家老幼吃的吃，吐的吐，起身的起身，收拾的收拾，为首那狱卒的视线落在一道纤窈身影上。

    一朝从天之骄女沦为阶下囚，那身影的主人早褪去了华服首饰，珠钗粉黛，不再是曾经众星捧月的宁钊郡主，更不是上京城无数贵女艳羡的准太子妃。

    作为罪臣的嫡亲孙女，薛窈夭此刻仅着一身粗布麻衣，紧绷了几日的不安恐惧下，她周身盈满疲态，神色有种虚妄的麻木，仿佛不知自己身处何地。

    “薛姑娘。”

    狱卒轻唤她，隐晦地塞给她一张纸条。

    将纸条接过攥进掌心，薛窈夭心跳很快。

    然而五味杂陈尚未在心间转过，狱卒便以仅二人可闻的声音告知：“东宫如今被圣人下旨监禁，许多事情鞭长莫及。”

    纸上也仅有一行再简单不过的字：

    ——对不起，窈窈，给我时间，一切保重。

    字迹苍劲有力，力透纸背，携着扑面而来的熟悉之感，是太子傅廷渊的字迹。

    只是笔势不再如从前行云流水，反而诸多滞涩。

    轰隆隆。

    狱卒的催促声中，头顶有闷雷响过。

    最终搀着步履蹒跚的薛老太太，薛窈夭神思恍惚地跟在嫂子和两个侄儿女后头，一步步朝狱外囚车走去。

    路面分明结实如常，蒸腾着夏日独有的暑气。

    薛瑶夭抬眸望天，却仿佛置身于茫茫大海，脚下踩着破水孤舟，举目四望，窥不见哪怕一根浮木。

    短短几日见识了墙倒众人推，