《从小厨娘到大司农》 

    黄进福回到客栈时，姚姜已等得望眼欲穿。

    这人来得突然，直至黄进福尾随而去后，她才想起来：那人若真是绑走杜良辰的歹人，去私墅的次数不少见的人也多，说不好也识得黄进福！

    她在心中将黄进福从前的形貌与今日不停比较，从前的黄进福是私墅伙计小厮，眉目温和，见人便赔笑。

    但成为大营兵士，他已没了做小厮时的小心翼翼，有了兵士的冷硬与彪悍，且满面胡茬，与从前大异。

    但姚姜依旧担心那人会认出他来，对他不利！

    直到听到黄进福的话声在门外响起，姚姜才松了口气。

    黄进福来到，姚姜为他斟了盏温茶：“喝口茶再说。”

    黄进福道了声谢接过茶一口饮尽，擦了擦汗才道：“这人左耳后那铜钱大的斑痕果真是青斑，并非黑色。他请金奁台的工匠在匕首上镶了宝石，这回是去取那匕首。他住在归园客栈，我听客栈伙计唤他杜掌柜。他自金奁台出来时还有侍从跟随，以我看来他似是走南闯北的生意人。他进了客栈便往后面客房去了，他的侍从却在客栈前堂饮茶，我便没敢去找客栈的伙计打听消息。”

    许牧野看向姚姜：“姚娘子，你说的歹人也姓杜？”

    姚姜仔细回想宋虎那晚对自己说的话，一时间想不起那人的名字。但确知他果真不姓杜！

    她摇头：“他不姓杜。杜是我弟弟妹妹的本姓，歹人若也姓杜，我必定记得。”

    许牧野神情凝重：“姚娘子，若他果真是你说的那人，不用本姓，却用杜为姓，说不好便是意有所指。毕竟他曾绑过你兄弟。”

    黄进福没听到先前姚姜的话，听了许牧野这话直跳起来：“姚娘子，你，你怎的先前不对我说明？”

    他转身便要走：“我去捉他！”

    姚姜连忙拦住：“我现下也不能确知是否真是他！绑走良辰的人面目生得很好，言语文雅。但现下那人面容已经毁去，难以确认！不能只凭着耳后的青斑便说是他。”

    许牧野想了片刻：“这事你们不要出手。北张城内有我熟知的捕头，我请他去查归园客栈的住客，大约便知晓了。”

    姚姜尚未出声，许牧野已道：“我去他家寻他，必定不会透露咱们的行踪。”

    许牧野去了，姚姜心似辘轳转个不休。

    看看天色还早，她拿起帷帽，苗桂君小心看着她：“你要去找他？”

    姚姜叹了口气：“我心中不安，得再去看一看。我戴着帷帽，他便是立在我对面也识不得我。”

    苗桂君即刻也拿了帷帽：“我也随你同去。”

    姚姜摇头：“你在此间等候便好。我不能让许校尉为难。”

    苗桂君叹了口气：“我知晓这人若是绑走你兄弟的歹人，便不会是良善之辈，我哪能看着你涉险？再者，他果真不是歹人么？寻常人面上哪能伤成那样！”

    没等姚姜出声，苗桂君微笑：“咱们换过衣裳，依旧戴了帷帽，而后带着黄进福与路添财去穿街过巷，最后找家酒楼坐下来用饭，任谁一眼看去都是寻常人家女眷出门，不引人注目。你一人出行反倒让人多看两眼。”

    北张城虽在去往归雁城的必经之路上，但不是军镇。

    居住于此的百姓比归雁城内多，又因由此往北便能自北疆去往游牧部落外域外之地，往来的商队众多，城中的客馆也多。

    此间女眷外出有的乘轿有的步行，步行的女子有不遮面容的，却也有的蒙了面纱，戴了幕篱的，似姚姜与苗桂君般戴了帷帽的也不少。许多女子的幕篱与帷帽上的遮面纱都极薄，不仅不能遮面，反倒增添了份若隐若现的美丽。

    姚姜与苗桂君的帷帽是寻常帷帽，围的纱细密，自外面看不清她们的面容，混迹其中果然不招人眼目。

    四人先去归园客栈外看了看，黄进福小声提醒：“他那随从还坐在角落。”

    姚姜：“我们不走近去。”

    黄进福想了想：“我们都在此间守候易被人知晓，不如只让我在此间看着，等天黑了确知他们不出门了，我再回来。”

    他向四周看了看，对着一家乐音袅袅的茶楼示意：“我会在那处饮茶，你们先回去。”

    黄进福先前穿的是灰布短衣，离开客栈前已换为了蓝布长衫，姚姜却依旧担忧。

    路添财：“不如换我来守着，我已知晓他面上的伤情，也认准了他的侍从，不会看走眼。且换个人他们不留意。”

    返回客栈的途中，已有差役跑来驱赶街边的摊贩。

    姚姜与苗桂兰避在路旁听了听，乃是有贵人来到，为保行路通畅，县衙派差役前来将街巷上摆摊的摊贩连人带物都赶开。

    这情景下，姚姜不敢在外停留，拉着苗桂君返回客栈。

    她思来想去，心神不宁，苗桂君安慰她：“你不必担心，他若真是那