《从小厨娘到大司农》 

    路添财：“老夫人已在找寻这人，让姚管事也多加留意。”

    姚姜与杜秀兰虽为亲戚又同住三河村，但她记忆中与杜秀兰仅见过两回，一回是在姚姜嫁入杜家时，另一回则是婆母去世，两次她们都未曾说话。

    她只记得杜秀兰生得清秀，比杜翠兰长一岁。

    看着这个名字，姚姜心似轳辘：莫红果写信来必有缘故，她不敢多写一字，应当是怕这封信送不到自己面前，落入别有用心的人手中。

    这封信还是为青川城的往事？

    杜秀兰离开了三河村？以陆老夫人的本事，会找不到杜秀兰？

    但她没发问，只点了点头：“我知晓了，会记在心中。”

    停得一停，她问：“你这便返回去？”

    路添财摇头：“我要去往北疆找寻公子。”

    若是从前，姚姜会邀约他等自己此间事了一同去往归雁城。

    但今非昔比，她只道：“我还要在此间停留一日，后日方能启程。”

    路添财：“小人也没想到会在此间遇上姚管事，小人赶着去找卫公子，明日一早便启程。”

    他说完话，又行了个礼，小心地退出雅间。

    这顿饭吃得心不在焉，及至会了账步出酒楼，姚姜都还在想杜秀兰。

    思来想去，姚姜都觉杜秀兰与食肆死去的四人不相干。

    杜秀兰父母双全，又有兄长相护，平日只做家中的针线与灶间杂事，田中的活计都做得不多，从未到食肆帮过手，更不会到私墅去。

    她不及杜翠兰那般能干，更不泼辣，反倒软懦，绝无毒杀四人的胆量！

    姚姜甚而没把毒杀四名食客与杜家的长辈们连在一起。

    杜家的四位长辈自私自利，敢强卖侄儿侄女，却未必敢杀人！

    毒杀四名食客是何等周密的计划，将自己打入了地狱，让自己难以翻身。

    但此举对杜家长辈无异于杀鸡取卵，没人带能着三河村的乡邻们赚那许多银子，杜家的长辈们也再不能每年赚一百两银子了！

    这损失不可谓不大！

    寻常百姓时有小恶，但未必有胆量投毒杀人！杜家长辈即便与此事相关，也只是被人当枪使了！

    再者，他们与其对自己下这样的毒手，还不如将杜翠兰与杜良辰先抢在手中，以这对姐弟来拿捏自己，或许还能得些好处！

    可他们并未掌握杜家姐弟，直到自己身陷牢狱才去家中翻找财物，慢了数步，不是首恶元凶的作为！

    姚姜、苗桂君与高翠兰都戴着帷帽，身后跟着的许牧野等人身着兵士服饰，寻常人看到早已避开，但路边有人背对着他们，三名兵士又对着许牧野边说笑边往前走，与那人撞了个正着。

    那人转回身见是几位军爷，连忙行了个礼闪在路边。

    苗桂君却轻呼一声，伸手拉姚姜的衣袖。

    姚姜回过神来，苗桂君的话声低得几不可闻：“你，你看到了么？”

    姚姜莫名其妙，隔着帷帽上的轻纱，她只瞧见一旁有青衫男子的背影。

    她还未问出声来，许牧野已道：“回去再说！”

    回到县衙，许牧野问：“姚娘子，我们还要在此间几日？我们要在此间等候工匠采办建屋所需么？”

    姚姜摇头：“工匠采买备办物事需要时日，但我们不必等候。今日工匠回去会算好所需用物，明日我便会订下工匠，与工匠们说定了时日，我们便可先回归雁城。工匠备好所需物件会到归雁城来。”

    许牧野想了想：“姚娘子，我问及此并非是信你不过。即便有卫千户担保，你也不宜在外长久拖延，我们出来时日久了管营大人必定担忧。”

    姚姜微笑：“我不多心。管营大人能让我到北张城来找工匠与泥瓦匠已是莫大的信任。我们离开归雁城，管营大人便担着莫大的干系。明日与工匠们说完了话，我再去骡马集市看一看，采买些牲畜，后日我们便返回归雁城。”

    许牧野离去，苗桂君嘟起了红唇：“才出来几日，他就催着回去！你先前看到那人了么？”

    姚姜不知她说的是何人，摇了摇头。

    苗桂君：“咱们在路上遇上的那人面上着实可怖，吓着我了。我唤你指与你看，你没瞧见？”

    姚姜：“我在心中算计明日要采买的物事，没留神。”

    高月娥却点头：“我看到了。他面上全是可怖的疤痕，也不知是怎生弄的。”

    隔日与工匠商议完毕，姚姜便请许牧野带她往骡马集市而来。

    北张城的骡马集市在城西，走近去时已见满地脏污，气味冲鼻。

    许牧野与同行的兵士不惧骡马集市地面的脏污，姚姜也不在意，高月娥尚好，苗桂君在帷帽内都以手绢捂着口鼻。

    姚姜向四周看了看，看见路边有家茶楼。