《从小厨娘到大司农》 

    “难不成你还能在苦役中做出个官儿来？”一名苦役笑了，“都被打断脊梁了，你还想如何？做苦役都要做与别人不同么？你即便将苦役做成花来又能如何？当罪奴都要当得光鲜亮丽？你疯了吧？”

    这名苦役笑着，但片刻后眼中便涌出泪水，她别开脸用手擦去泪水，又转头过头来笑着看向姚姜。

    姚姜默然片刻，淡然说道：“我没想在苦役中做出个官儿来。我只想大家能吃得好些，衣裳能蔽体暖身，有了病痛能有郎中来看病，能吃得起汤药不是硬捱过去。苦役是罪奴，但依旧是人，别人已不把我们当人，若我们也不把自己当人，这一生就真的只能困宥于此！”

    “若我一生都要被困在此间不得离开，还要终生劳作，我希望能吃得好吃得饱。我们都各有错失才会来到此间，沦落至此，怨天怨地在所难免！可北疆的兵士戍守国门，他们也有许多终生都离不开此间，无名寺里那密密麻麻的名牌便是他们留在此间的踪迹。能让付出性命的兵士吃好穿暖，我愿意将这事做出朵花来。”

    那苦役本来目光讥讽，但听到这里将目光转开了去，不敢再看姚姜。

    另一名苦役叹了口气：“你说的是，可你要做的事何等之难。再说，成了于我们也没甚好处。”

    姚姜索性说道：“人生哪里无难处？此事是我的主意，但我不强求。愿意与我一同种植，每日白天来找我，只做一个时辰便可。每日认真跟我种田者，下回收采的新鲜菜蔬自然有她份。这好处可是很快就会再来，不是摸不着看不到！”

    苦役们散去后，高娘子来到姚姜身边：“我知晓你要向我讨要欠你的人情，让我帮手。我觉得你言之有理，愿意与你一同劳作，你别当这是我该还你的人情，我是真心愿意。”

    姚姜：“明日下午你到无名寺来我们再细说。城门将要关闭，我现下得回去了。”

    她往拴马处来，猛然见有一人站在栗色马旁，正伸手轻抚栗色马的头颈。

    这人身着铠甲，腰中配剑，栗色马头颈挨着他轻擦，状甚亲昵。

    这时天光已暗，姚姜看不清那人面貌，她愣了片刻，小声唤：“卫公子？”

    那人抬起头来，鼻直口方面容刚毅，不是卫骏驰。

    姚姜愣在当地，那人却伸手解下栗色马的缰绳，牵着马向她走来。

    来到面前，他对着姚姜抱拳：“姚娘子。”

    姚姜还了个礼：“这位头领，你怎会知晓我的名字？”

    那人一笑：“姚娘子于秉渊有救命之恩，秉渊铭刻于心，不敢或忘！”

    姚姜愣得一愣，刘秉渊已对她又拱了拱手：“姚娘子贵人事多，记不得在下也不奇异。”

    当日姚姜给刘秉渊缝伤，还留他在家中治伤养伤，本不生疏。

    但这时天色太暗，刘秉渊着身着薄甲戴了帽盔，是以她一时没认出来。

    姚姜赶紧还了个礼：“刘百夫长说笑了，我记得。只是百夫长那时未蓄胡须，面上也瘦削些，我一时没认出来。”

    刘秉渊牵着栗色马：“姚娘子要回城中去么？我送你回去。”

    二人一同向城门而去，刘秉渊：“卫员外郎回京前来营中找过我，对我说了你的情形，托我照应些许。我来了几回都未曾遇见你。今日是看到了这战马。我知晓你在，就在此间等候。”

    他用手轻抚栗色马的马鬃：“我曾骑过这匹马。是匹好马，可惜已不能再用作战马。卫员外郎把它给了你是为它找了个好去处，你在此间有它出行会方便许多。”

    刘秉渊看着她：“姚娘子，我知晓你受了冤屈，我能为你做何事？”

    姚姜看了他片刻，在心中盘算了片刻：“百夫长能派几名兵士帮我平整土地么？我正想着明日后日去请管营派些人给我平整土地，我知晓管营会将我拒之门外，但我还是想去试一试。你若能，”

    “我派人来帮手。”刘秉渊一口答应：“我听到你先前的话了。能让兵士吃上好菜，我求之不得。只要我在此间，你要翻地运水我都能派兵士前来帮手。”

    姚姜大喜：“菜蔬种出来，龙狮营必定最先尝到。”

    “那当真多谢了。”刘秉渊拱了拱手：“姚娘子，我也有一事要请你相助。我夫人过些时日便会来到此间，她在此间人生地不熟，我又时常要换防，我担心我久不在家她觉得孤独，能否请你关照些许？”

    姚姜想了想：“我为农妇，你的夫人必定知书识礼的富家小姐，或许，”

    刘秉渊立住脚步：“我夫人知晓你救过我的命，满心感激。我这回来此间戍守要数年后方才返回京城，她要在此间住数年，眼下想必正为举目无亲而惴惴不安，若得知你在此间，必定高兴之极。”

    隔日上午，刘秉渊来到姚姜的住处时，姚姜已经装束齐备。

    二人一同出了南城门，一队兵士已在城门外等候。