间的差役皆着戎装，都身披甲胄，腰悬兵刃。

    坐在大堂正上方的是名武官，年近四十，样貌粗豪满面风霜。

    他将兵士递上的公文看了一回：“姚姜，毒杀四条人命，刑部发配来此间服苦役。”

    一旁的兵士：“大人，在下记得年前刑部来的公文中提过此事。”

    武官转头看着他：“你何时记性这样好了？”

    兵士：“大人，一人毒杀四人的情形不多，下毒者还是女子，惊世骇俗！属下因而记得。”

    武官点头：“你去将公文找来。”

    兵士去了，武官则看着姚姜：“姚姜，你且说说，你怎敢毒杀四人？”

    姚姜叹了口气：“大人，民妇冤枉，他们与我无怨无，”

    “来此间的人喊冤的多了。”武官手一挥打断她的话：“但对着本官喊冤无济于事。还是老老实实服苦役吧。”

    不多时，兵士拿着公文来到，武官接过公文看了看：“哈，还真有其事。”

    他放下公文：“你既然来到此间，就好好服役，正好北疆有这许多兵士，你为他们服苦役二十年，大约也抵消得了你的罪孽了。归雁城担负着戍边的兵士的生计，浆洗、缝补、饭食等皆由苦役担当，你会做                                                何种活计？”

    姚姜：“我擅苗稼与灶间杂事。”

    武官眉头皱起，看了她片刻：“你毒死了四人还不够，还想来毒害我大周的戍边将士？”

    姚姜又对他行了个礼：“这位大人，我未曾害过人。大人若忧心我谋害他人，可以让我去种田。便不必担心我会毒害他人了！”

    “这婆娘好大的脾气！”那拿了文书进来的兵士瞪了姚姜一眼：“再敢大声言语，我将你拖去打军棍！”

    姚姜不吃眼前亏，立时闭口不言。

    武官又将公文看了看，吩咐那兵士：“先送她去往伙头，由那处的管事分派。”

    那兵士带着姚姜出了牢城走了片刻便穿出了北城门，前方有无数低矮的泥屋，土墙木门，甚是简陋。

    有泥屋四周的围了篱笆，有的仅是一间小屋，破烂的木门关着，门上挂着锁。

    跟随着兵士走了一阵，前方热闹起来，路边搭着茅草棚，棚下修了十数座灶台，这时灶台上热腾腾地。

    灶台边无数衣裳破旧的女子忙碌，有的洗菜切菜，有的正忙于做饭，还有的劈柴看火……

    灶台前方散放着数十张破木桌，无数条凳。

    一阵寒风卷着雪花呼啸着扑入草棚，灶台上热气散开，本就忙碌的人忙着给灶上的锅盖蒙上湿布加上石块。

    一群衣衫破旧、灰头土脸的女子抓了雪粉擦着散放在雪地上的萝卜。

    擦好的萝卜都送到一旁长长的案板上，数名女子正在案板上切萝卜丝。

    兵士将姚姜带到一名妇人身边：“高娘子，这是新来的犯妇，姓姚，管营大人先派往你这里来。你分派活计给她。”

    高娘子年过四旬，衣裳上打着无数补丁，她身形瘦削，目光锐利，正切着萝卜丝。

    听了兵士的话，她停住手对着姚姜打量了一眼：“她的住处管营大人可分派了？”

    兵士：“管营大人哪里管这些事，都交由你来分派。”

    高娘子又看了看姚姜：“酉时要开饭，等这里忙完了，我再分派。”

    兵士离去，姚姜立在当地，看着伙头处的忙碌，心中忽觉无力。

    高娘子将她打量了片刻：“会切菜么？”

    见姚姜点头，她吩咐：“先来切菜！”

    姚姜走近去，高娘子对身旁的女子：“你去清点碗碟，换她来切。”

    那女子放下手中的菜刀，将冻得通红并有血口的手指送入口中含住，转身走开。

    姚姜向四周看了看，尚在找寻，高娘子已皱着眉问：“你怎生这般磨蹭？”

    姚姜：“我找水洗手，洗过手便来切菜，”

    “哈哈哈，”笑声四起，周遭忙碌的人仿佛听到了天大的笑话，都哄笑起来。

    姚姜不知自己的话有何可笑，看了看他们没出声。

    高娘子对笑着的人道：“她才来，不知此间情形，有甚可笑？”

    而后她转头对着姚姜：“此间水少，我们都不用水洗手，你拿雪粉搓搓手便算洗过了，快来做事。”