《从小厨娘到大司农》 

    姚姜紧了紧背上的包袱，挽起衣袖别好，挑选看上去干净的雪粉抓了两把擦过手，来到菜板边，提起那女子放在菜板上的菜刀。

    这菜刀比之她平日用惯的窄了不少，刀锋也钝，远不如她用惯的称手。

    切了一阵，逐渐顺手，刀落在砧板上声响密如联珠，萝卜丝切得粗细均匀，引得一旁的高娘子仔细看了她几眼。

    切完山一般的萝卜，高娘子收了菜刀，带着人炒萝卜丝。

    灶头事多且杂，姚姜跟在后面帮手，待得饭菜做好，高娘子让人将饭菜装入大木桶搬上马车送走，留下数桶饭菜则送到茅草棚内的木桌上。

    高娘子分派姚姜：“换防回来的兵士要到此间来用饭，你来分饭。”

    兵士用过饭离去，又来了无数衣着褴褛的苦役，大多是女子，仅有数名男子。

    此间的苦役给他们分了菜饭后，才坐下用饭。

    这时天色早已暗沉，四张木桌上点着防风灯，桌上放着炒萝卜丝与咸萝卜干，当中的一只小碗中有几小块咸肉，饭则是各色豆子、小米、糙米混在一起煮熟。

    萝卜丝是烙熟的，不见一丝油花，桌旁围满了灶头的苦役，苦役们先将小碗中的咸肉抢得一空，在饭上堆上些许萝卜丝，而后埋头苦吃。

    高娘子扒了几口饭才见她食不下咽，淡淡地：“你才来，吃不下也是常情。饿上两日便能吃下了。”

    饭毕，高娘子唤了姚姜：“跟我来，我给你分派住处。”

    走了片刻，高娘子转头问：“你叫何名？”

    姚姜：“我名唤姚姜。”

    高娘子将她带到一间泥屋前：“你就住此处。”

    那泥屋破烂，姚姜先看了看泥屋四周的土地，估摸着能开出小块田地，将耐旱庄稼在心中过了一遍。

    她一声不出，高娘子将她打量了片刻：“你只带了这点东西？”

    姚姜回过神来，看了看四周：“请问，此间每日里进出可有讲究？”

    高娘子摇头，指着左近的泥屋：“没甚讲究。我们都住在此间，每日里一同去干活，你不必担心错过了，我出门时会来敲门唤你。”

    姚姜又向四周看了一回，咬了咬嘴唇：“此间没看守？”

    高娘子打量了她片刻：“你想逃走？”

    姚姜连忙摇头：“不，不，我不想，也不会逃。”

    “你想逃便逃。”高娘子冷冷说道：“自此向北便是大营，你不能进入军营，能逃到哪儿去？向东向西除去荒山野岭外，关隘处也都有兵士扎营，向西百多里是小孤城，向东有大孤城，也都有大军驻守，即便避开守军你还会遇上野兽，荒山野岭野兽可不少。你还会遇上游牧部落偷偷潜入来的骑兵，运气好些一刀了结了，运气不好，”

    高娘子“啧”了一声：“南去或许有一线生路。毕竟来往于归雁城的商贾多，似你这等有姿色没路引过所，又孤身独行的女子，遇上他们无异于羊入虎口，径直绑了你卖去他方，倒可以真正摆脱此间了。”

    高娘子走后，姚姜在屋外站了片刻才推开屋门。

    屋内黑暗，她连取火都没有，看不到屋内的情形。站了片刻摸索着步入屋内，虽然满目漆黑，但姚姜能觉察手触处都有灰土。

    正觉灰心，忽然听到有人唤她：“姚姐姐。”

    姚姜步出屋门，那边路口一点火光，她看了片刻，谭羽正执着火折子四方看顾。

    姚姜意外：“你不是回去了吗？你怎的还在此间？”

    谭羽持着火折子走近来：“我和我哥哥明日启程。此间就是姚姐姐你的住所么？”

    姚姜点头：“是。”

    谭羽转头对着来处：“爹爹，哥哥，张先生，在这里。”

    张全与谭青山来到泥屋外，先进屋看了看。

    张全先开了口：“你原来家中的物事小羽都为你收拾好带来了，先放在我们居住的客馆，待你有好些的住所，再来取回。”

    姚姜禁不住小声问谭羽：“你们不是明日便要去往南郡么？”

    谭羽：“只有我和哥哥南去，爹爹和张先生要去往游牧部落做生意。我也想跟着去，但爹爹不许，让我和哥哥回去陪伴母亲。”

    姚姜看了看谭请山与张全，她不论怎样看都觉他们不像要做生意，心想：难不成他们前来投军？

    但她没将这话说出来，只安慰谭羽：“去往游牧部落跑生意太辛苦，你爹爹与张先生不愿你们辛苦，你们好生回去陪伴你们的母亲，等着他们归去。”

    谭羽点头，伸手拉着姚姜：“姚姐姐今晚跟我住，你有要带给翠兰姐姐的话都说给我听，我帮你说与她。”

    次日，做完午饭分派完毕后伙头众人都返回去歇息。

    姚姜又往归雁城内来，张全与谭青山不在客馆，谭羽正在收拾包袱：“姚姐姐，等我爹爹和张先