八方岛便安然坐落正中。好似碗中一颗荷包蛋。

    八方派，以美食开宗立派，分为八流派，皆是自各路美食中悟出功法，密不外传。

    上回梦粱郊外李焉识遭遇的“雪花肥牛”，便是其中最为有名的甩面流。八方派并无唯一的掌门，而是风水轮流转，如今暂代掌门的便是涮锅流的三长老。

    他翻身下马，回头望向溪客：“你的船呢？”

    千陌下马，拨开湖畔一处高而密实的芦苇，道：“这儿呢。”

    他探头望去，只见一艇乌篷木船隐于苇草之间，船身微微摇晃，便带着竹篾编织的船帘微动。

    船不算旧，也干净，却很小，舱内大约只容三四人。

    他转过头来望着身后跟随的十几名宁安司亲信，问：“你有几条船？”

    “一条。”

    “那如何全数上岛？”

    溪客自如回道：“你自己去便是，岛上有清寒接应。救回嫂子，正好三人一道回来。”

    李焉识不解：“你算得真好，怎不多备几条船来？”

    “你以为这船很好弄吗？整个湖都是八方派的，他们又极为看重一空湖的渔业资源，故而渔船数有定额。若是外来船只轻易下水，被八方派巡查的发觉便得喂鱼去了。知道嫂子在八方派的可不止宁安司，就这条，还是我从一个打退堂鼓的扫雪人手上高价买下来的。”

    “你看见船帘上挂的红牌子了吗，别丢了。那便是通行证，有了这个，畅行无阻。”

    “多谢。”

    他撒了缰绳，跃至船上，解了麻绳，立于船头，撑起竹竿便缓缓隐入沆砀晨雾间。

    溪客远眺雾霭之外的八方岛，目光悠远而沉静：“千陌，要他来此……我是不是铤而走险了。”

    千陌思忖片刻，立即恭敬回：“他如今无心权势，应当……不会……”

    “你也说了，或是应当，”她打断了他，“林火起于微光，我若不如此为之，只怕真有一天，他会重蹈覆辙。”

    “他……”

    她回忆着：“你没见过他幼时的模样，一脸纯真，笑着就将剑刺入那人的心口，血喷在他的脸上，他眼睛眨都不眨一下。杀人，埋尸，清扫，圆谎。那算是我和他第一次合作。”

    眼前雾霭昏蒙不清，如置身流岚之间，她长出了一口气：“他如今看着平和，开得了玩笑，不是因为他良善，而是有了软肋。若真掣肘没了，那才叫江湖劫难。帮他，算是旧谊，算是还恩，也是为了百姓。”

    千陌试探着问道：“若有那天，你会站在谁那边，他，还是萧影？”

    她目光沉定：“我已非我一己之身，我会，也只会站在宁安司这边。”

    “千陌，会一直站在你身边。”