务由周氏主理。周氏对叶斯年天生的从容与才情心生妒意，常借“癔症”之事打压于她，唯恐瑾年日后无法与斯年相提并论，正如她当年无法与大娘子比肩一般。

    李氏在大沅朝堂之上举足轻重，自开朝以来便植根权柄，历代皆有人入仕，文臣辈出，多为祖辈位列三公，以治世之才闻名朝野。李氏与皇室几代联姻，家族中已有两位女子入住中宫。当今皇后正出自李氏。家族之力贯穿皇室内外，堪称稳固。朝中大臣们皆知，凡是涉及大事，李家无不参议其间。坊间甚至有“国之半壁出自李氏”之说。

    官家即位以来，始终对李氏心存忌惮。尽管李家近年行事愈发低调，但官家仍逐步削弱其在朝堂中的权力。朝中重臣心知肚明，官家这是在防范功高震主、皇权旁落。

    李清荣当年嫁入叶家，正值叶家军功卓著之时。叶绍作为叶家的嫡长子，自幼随父征战，年少有为，深得朝廷器重。李清荣乃李氏旁支正妻长女，在家族中地位微薄。李氏这样的世家虽声名显赫，其实内部分化严重，资源分配不均。旁支在嫡系之下步步受制，常年被忽视。彼时李清荣的父亲将她嫁给叶绍，看中的不仅是叶家当前的军功，更是押注叶绍的未来——若他日后青云直上，旁支子女也能借此抬高身份，再不用受宗族的气。

    对叶家而言，迎娶李氏之女，则是一次难得的机会。李家的名望加持，为叶家军功之外的门第增添了分量。如此婚事，既是李家对叶家实力的认可，也是一场各方利益的博弈。

    大沅自立国以来，奉行“重文轻武”，对军功的嘉奖向来有所保留，唯恐武将拥兵自重，威胁赵氏皇室的地位。若非此次北伐告捷，战果显赫，皇帝也不至于打破常规，对叶绍大加封赏。同样的，若非此次叶绍战功卓著、功成加爵，谁会想起出身旁支、嫁入叶府的李夫人？

    如今，皇帝重赏叶绍，而李氏与叶家之间有姻亲关系，这或许正是李家重新布局的一次良机。李清荣为旁支长女，现已过世，但留下一女。这段旧情既可以被利用，又不会引起官家的疑心，甚至还能借此试探官家是否意在全面打压李家。

    正因如此，皇后特意向叶家递来了中秋宴的请帖，意图将叶府嫡女纳入太子妃的候选名单。此举不仅可将叶家拉入朝堂的权力漩涡，更可为太子争得叶家的支持。

    说来也奇，当今太子年已十八，太子妃的人选年年传闻不断，却始终没有下落。更令人费解的是，虽说太子才学卓绝，深得官家喜爱，但在男女之事上却似乎毫无兴致，府上连个宠姬都没有。文武百官对此议论纷纷，猜测不断。

    总而言之，此次中秋宴非叶斯年不可。她不仅是叶家嫡女，也是皇后血脉相承的象征。周氏为瑾年精心谋划的如意算盘，恐怕要就此落空。

    然而，有一点让叶思楠百思不得其解。周氏这些年刻意渲染叶斯年的“癔症”之名，皇后不可能毫不知情。太子至今未婚，已令朝中众人猜疑纷纷，如今若真要为太子选妃，为何偏偏会看中一个被传得疯疯癫癫的女子？即便是为巩固李氏与叶府的关系，这个选择也显得出乎常理。

    无论如何，叶斯年所求的，不过是一个能够发声的机会。她缓缓起身，走到书桌前，借着透窗洒下的清冷月光，铺开纸笺，提笔开始书写回信。

    在叶思楠看来，叶斯年的才学绝非寻常闺阁女子可比，只要有机会，定能够一鸣惊人。这场宴会本就非她不可，想来一切都会顺利，断然不会有什么意外。