大沅景和八年，靖边节度使、镇北将军叶绍班师回朝。m.churuyunkt.com北境凶险，积恶多年，群盗割据，胡骑肆虐，边关久陷兵祸，民不聊生。彼时满朝文武，或劝固守，或主议和，无一敢言胜者，唯叶绍请命北征，誓平北患。圣人观其忠勇，拜为靖边节度使，赐帅印，领叶家军六万，策马北行。

    六载鏖战，胡地风沙如刀，关隘险峻如天堑，粮草困乏，寇匪诡谲，前线多次濒临崩溃。叶绍身披甲胄，戎马倥偬，亲临沙场，屡败敌锋，终于扫清北境积恶，斩胡骑大酋，安边关万民。大沅收复北地千里，边陲重现清平，百姓焚香跪拜，皆称叶家军为护国之师。

    圣上闻捷，龙颜大悦，亲率百官出城迎接，赐爵宁安郡王，拜太尉，位列三公，以彰其功。是时，满朝文武无不叹服，百姓夹道欢呼，歌曰：“叶家将军，北定胡尘，功在社稷，威震乾坤。”

    大沅两朝未设太尉，自开国以来未有异姓封王。一时朝野震动，群臣纷议。朝堂内外，或称颂，或疑虑，或妒忌，议论交织不绝：此举岂非官家有意改重文轻武之国策？

    “果真如此吗？”青枝端着茶盘，满脸兴奋地凑到叶斯年面前，“娘子，外面传得沸沸扬扬，都说老爷成了太尉，还封了王。”

    叶斯年借着烛光，翻看着一封信。信上的字瘦劲锋利，带着几分冷峻的力量：“男性对女性力量的封印，从你这几日看的神话故事中便可见端倪。”

    她的目光在这句话上停顿了片刻，眉心微微一蹙，像是被什么触动了心弦，但很快便收敛起情绪，继续翻看下去。

    她语气淡然地说道：“大沅两朝未设太尉，更遑论异姓封王。北境的风沙，只怕要吹进瑶京了。”

    是夜，叶府高朋满座，宾客云集。厅堂内灯火通明，美酒佳肴流转不停，仆役忙碌穿梭，欢声笑语汇成一片，将夜色映衬得如昼般热闹。

    然而，内院一隅的小院却寂静无声，无灯火辉映，也无喧闹相伴。那正是叶府嫡女叶斯年的住处，仿佛刻意被隔绝在这场盛宴之外，独自沉浸在一片冷清中。

    六年前，母亲李清荣因嫡子战死沙场，郁郁而终。此后，父亲北伐，叶府便再无她的容身之地。周姨娘以“癔症未愈”为由，将她彻底隔绝在内院深处。若非那位来自千年之外的阿姐，她不知自己如何熬过这漫长的沉寂岁月。

    可如今，父亲与其他兄长凯旋而归，满载荣光，却也未曾记起她的存在。

    叶斯年猛地站起身，拉了拉青枝的手示意起身。青枝立刻心领神会。两人动作轻快，熟稔地翻上院墙，身轻如燕滑入夜色之中。

    青枝是母亲为她挑选的贴身侍女，自幼习武，身手矫捷，动作敏捷。叶斯年从青枝那里只学会了翻墙的本事。这些年，她与青枝溜出府的次数屈指可数。更多时候，是那位阿姐借了她的身体，跑出去肆意玩闹。

    正当她们准备悄然落地时，前院传来一阵急促的脚步声，隐约可见人影晃动。

    一名略显年迈的侍官迈步踏入叶府，随行的宫人双手捧着一只雕饰华美的漆盒。漆盒通体漆面光滑如镜，在摇曳的灯火中泛着温润的光泽。

    叶府管家连忙快步迎上前，低头弯腰，神色间透着几分恭敬与小心翼翼，生怕稍有怠慢。“张公公大驾光临，”管家拱手行礼，言语间透着几分谄媚与探寻，“不知有何指示？”

    张公公脸上浮现一抹笑意，温和中透着几分威仪：“奉圣人之命，特送中秋宴请帖。”他双手将漆盒呈向叶绍，语气恭敬却带着几分郑重，“届时文武百官皆可携家眷出席。听闻府中千金才名远扬，圣人对此甚为期待。”

    “圣人近来感慨良多，每逢佳节，尤为思念闺中姐妹。近日在宫中闲谈时，常提起当年未出阁时，与姐妹们共聚一堂，吟诗作赋的雅趣。此次中秋宴，也特意设了一个雅集，想重温旧时情怀。”

    话音一落，厅中众人皆露出一丝了然的神情。张公公话中提到的“姐妹”，显然指的是叶斯年的生母——已故的大娘子李清荣。

    叶将军脸上露出些许愧色，若有所思地望着手中的请帖。在一旁的周姨娘则轻轻掩唇笑道：“小女瑾年素来乖巧，得圣人厚爱，定不负所望。”她话锋一转，试探地看向叶将军，随即说道，“至于斯年……她体弱多病，恐扰了贵人的雅兴。”

    众人一片寂静，仿佛都默认了这般说法。叶将军眉头微皱，似有些不悦，却没有开口反驳。

    张公公眼神微微一暗，却不再多言，恭敬地朝叶绍行了一礼，告辞离去。

    叶斯年趴在墙上，心中一片凄然。她看见父亲的犹豫和无动于衷。

    夜渐深，叶府的喧闹逐渐散去，前院灯火熄灭，归于平静。叶斯年回到自己的小院，静静地坐在桌旁，提起纸笔，在昏黄的灯光下缓缓写下又一封信。信笺写好后，她将其折叠整齐，小心地放进贴身的衣襟里……

    与此同时，公元2024年早春深夜，叶思楠盯着手机