一年前城门事，只觉他无一点长进：“此刻就烧了！”

    荀子慕拧起的眉毛松下，不敢违抗父命。转身到屋内，拾起蜡烛，环灯而烧。

    荀父低眼瞩目着炭盆里，孤零零的骨架，暗自思忖。容和公主此举，应是提醒他们，是时候找个理由，虚放谷氏自由。之后，想必周府，很快就会有孩子出现。

    湖君轻脚慢步到他身后，褚洛卿正立于公主府门前一隅，见人来人往，提花灯往外走。

    他眼神和煦，却在公主至车前时，微微一暗。

    陈公子跟在孙鹿缇身后，同上马车。车帘开，孙鹿缇对木槿说几句，褚洛卿望见，她特意遥望，看自己一眼。

    今夜，褚洛卿梳起了发髻。他所负之手垂下，露出面具。

    远处，木槿转身又接过侍女递来的花灯，是孙鹿缇新画的。

    “湖君，该回去了。”褚洛卿低头，温柔对它说。

    可湖君却抬头瞄住，远处那只勾勒小猫在上的花灯。褚洛卿俯看，它小步走去至木槿脚下，伸爪于轮前，要够走。

    “不可！”褚洛卿唤道。

    湖君回头，委屈望着。车上，帘再开，孙鹿缇瞧见下面的动静，目光抬起道：“它修了甲，应无妨。木槿，今夜带它出去玩玩。”

    “抱它进来。”孙鹿缇又道。

    湖君从木槿手中跳下，兴奋地钻进门帘。褚洛卿见之，也不说什么。

    热闹人马走后，唯剩褚洛卿一人。他回屋，重换衣服。抬手，额后指绕，系紧面具。

    拎走花灯，步随远处马车，渐至繁                                                华街市。

    黑天被灯照得青亮，天官往下俯瞰，繁灯似锦，人流如织。公主府华丽的马车羽盖，都于这盛大之景之中显得微不足道。

    离禧棠阁还有一段距离，褚洛卿四处多留了神。

    走在街道中，两侧人群彩服各色，人面含笑。

    褚洛卿的耳忽而倾侧，许多胡语传入，或是夹杂着胡音的蹩脚的中原话。

    抬眼细见，不少高颧骨，皮肤黝黑，头发卷曲的异族，亦寻常穿戴着汉人服饰，就连举手投足，亦似汉样。

    褚洛卿注意到，除了早就融入中原的南匈奴，北襄等几个塞外部族，都有涉入。素日，少见他们。上元灯节，人们全出来看热闹，这才发现杂居在平阳的胡人已如此多。

    一胡人，注意到褚洛卿注视，瞥来如鹰锐眼，惕盯须臾。

    “多有冒犯。”

    面具遮住褚洛卿的笑意，他的歉语，亦沉没于喧嚣人声中。

    远看，褚洛卿淹没在人海中，他手中的花灯，似也无法被看见。

    不过，当褚洛卿提起花灯侧身绕过一群人时，从某楼二层栏杆处，倒是能窥见一二。

    禧棠阁的牌匾挂在上面，褚洛卿低头，提衣而入。向前看，掌管盯着他白花花的面具有些发愣，不过很快转为哂笑。向右顾去，几人围在糕点陈列案前。楼梯上，几人下来。都是陌生面孔。

    褚洛卿面具里的双眸，瞬过一些黯淡。可他亦走上前：“随便包点吧。”

    掌管点头，小厮转身取纸。褚洛卿眼神一顿，似有什么过了念。“几天前说，莲糕没有了？”

    “客官，今日有了！”

    “劳烦。”褚洛卿向他点头。

    小厮用细绳扎紧纸包，褚洛卿回首又张望几次。纸包递到他跟前，他顿了顿，笑着提过。“如若不够，还会再来。”褚洛卿礼貌道。

    掌管笑迎走了他。褚洛卿一脚踏出门，忽而有人挡在他前，又侧身徐徐走过。

    耳边听到：“公子，也识得我们家中族徽呢。”

    褚洛卿回首望去，是夏祈。他于是向外走去，见到对面店铺中间狭道，人来人往间，是商祷静立等候。

    狭道两面墙壁高高，光线较暗，褚洛卿走来时，红亮粉明的花灯光圆圈在黑壁上。

    褚洛卿提起灯，将它吹灭。两人瞬间陷于暗中。

    “祷，许久不见。”花灯上，褚洛卿对他说，“可还好？”

    “告诉殿下，一切都好。”商祷回道，“孙娥送你走，邬驸马气坏了。”

    商祷笑了笑：“秦良撺掇孙娥，将你送给殿下，邬驸马一怒之下把他赶走。梁公子虽然门第不高，却是个才俊，眼下孙娥拿他讨邬驸马的欢心呢。二人时好时闹，一如平常。”

    “那你们呢？”褚洛卿问。

    商祷落目，缓缓答：“梁公子想办禁苑的差，也好替他姑母梁太嫔办事。”

    褚洛卿的眼眸倾侧，再问：“莫非你们......还不想离开？”

    商祷抬目回：“我和夏祈，想要进宫。”

    狭道内，忽有一簇灯火掠过，闪过商祷的面容。褚洛卿双眼一颤，回：