看着儿子的反应，眉头也皱了起来，道：“怎么？两个都不中意？莫非你不喜欢标致的？难道你真是看上先前你叫去书房伺候的那个丫头了？那丫头叫什么来着？哦，秦秋？”

    “秦秋？”刘从俭哭笑不得，这是哪儿跟哪儿。

    “你这意思是？”刘母狐疑地打量着儿子。

    一直侍立在一旁的木槿也吓了一跳，心里直叹气，好好地那丫头怎么又被牵扯进来了！

    刘从俭忙神色一敛，凝眉肃目地说道：“母亲，若您一定要抬姨娘，人选先容我想想吧。”

    刘母松了一口气，行，想就想吧，总比陷入僵局来得好。若是两个月之前，姨娘人选她是定了碧霄的，只是如今，碧霄也不那么让她满意了。

    等刘从俭走了，刘母才扶着木槿的手慢慢往里间走，边走边问：“十八办赏梅宴，传话给凝昕馆了吗？”

    木槿忙笑着答道：“老夫人放心，传话的丫鬟都已经回来了，三夫人让回禀老夫人，帖子都写好了，明日一早就发出去。”

    “好，好！”刘母满意地拍拍她的手，道，“咱们家里，女孩少了些，只一个郭二姑娘，还是亲戚家的，等那日人来了不好看，都没人陪着说话。这样，明日你派人去望老太爷那边，把八丫头和九丫头接过来，就说我老太婆寂寞，接她们过来住段日子，过了元宵再送回去。”

    刘母一面说，木槿一面应下，半晌又听刘母好奇地问道：“那个秦秋长什么样儿？大郎真喜欢丑的？”

    木槿一噎，愣了愣才回                                                过神来，道：“老夫人，人家只是长相不出众，倒也不丑。况且我看大爷的意思，也不像是要抬姨娘的那种喜欢，可能是那丫头研墨研得好，又安静，适合在书房伺候吧。”

    也不知刘母是否听进去了，只见她沉吟半晌，才说道：“设宴那日，让凝晖轩的丫鬟也过来伺候，凝晖轩这一年来，我只常见碧霄，连青梧都少见，是该掌掌眼了。”

    “是。”木槿轻声应下，心想是该给秦秋提个醒了。

    碧霄今日从和熙堂回来就一直心神不宁，她送柚子过去时，恰好赶上刘母让木槿去传话，自然留心到了那句“让她多多准备帖子，凡是朗州城内咱们叫得上名姓的人家都要下帖子，多准备些姑娘们喜欢的吃食玩物”，话到这份上，她还有什么不明白的，老夫人等不及了，凝晖轩的新主母是一定要进门的！可，可她自己还没着落呢！

    等碧霄回到凝晖轩，赏梅宴的消息已经是人尽皆知，她心里更不是滋味了。近来，她总觉得旁人的笑里都装着别的意味，指不定别人在背地里如何笑话她呢！就连梦里都是旁人在奚落她“明公正道地连个姑娘都还没挣上去，却日日要强出头，日后新主母一进门，说不得第一件事就是打发了她！”

    她神思恍惚地院里等着刘从俭回来，却等来“大爷在二门上被老夫人传话叫走了”的消息，碧霄心知这是老夫人要跟大人挑明内情了，她越想越心烦，横竖今日不用伺候大人用饭，她自己心里烦闷，索性饭也不吃了，趁着夜色，也不提灯笼，自己一径踱步出了凝晖轩，胡乱瞎逛着，可心思到底瞒不了自己，不由自主地就走到了和熙堂的小厨房附近。

    碧霄寻了一个避风的墙角站着，吹了一会儿冷风，她倒是有些清醒过来，在这儿等着终是没劲，正要离了此处，远远地又瞧见两个人提着灯笼迎面走来，碧霄脸上挂不住，怕旁人看到她失意的模样又是一番闲话，大冷的天，她一个管事丫鬟跑来老太太的厨房外面吹冷风像个什么话！这般想着，她又往暗处缩了缩，想着等这两人去了，她再悄悄地走开，不妨却听见了二人的私语——

    “你听说了吗？凝晖轩要抬姨娘了！”

    “呸！要死啊你！大爷院里的闲话你也敢传，小心被赏一顿板子撵出去！”

    “这儿又没外人，就你知我知！我跟你说，我方才去老夫人那儿收东西，隐隐听了一嘴，说是老夫人要在青梧和碧霄之间抬一个呢！”

    “呵，我当什么新鲜事，满府里谁不知道这两位啊！尤其碧霄，行事做派处处露着自己将来是要当姨娘的呢！”

    “你说，万一是抬了青梧，这碧霄的处境就有意思了！”

    二人说着，一阵低笑，直到小厨房里走出一个管事婆子，喝道：“你二人在外面鬼鬼祟祟地做什么？还不快进来帮着收拾！”

    二人才手脚忙慌地进去了，外面又重归于静，只余北风呼啸，仿佛刚才一切只是碧霄的幻觉。她慢慢从墙角踱步出来，游魂般地往回走，直到回到凝晖轩院门口，在那高高挂着的两盏风灯之下，碧霄抬起右手，掌心的掐痕犹在，透着血丝，她低叹一句，方才不是臆想，是真的啊！

    青梧！青梧！碧霄奋力地在心里念着这个名字，一抬脚走进了院子。