腊月十五这日一早，刺史府后门的守门婆子还在打着呵欠生火炉，就听得“砰砰砰”一阵拍门声，伴随着压低了嗓音的叫唤“张嫂子，开门啊，我是老马家的”。www.heyanshu.com

    二夫人管家之后给的炭例越来越少，以往大夫人在时，门房的火炉能烧上一夜，如今只能管得了上半夜，张嫂子本就憋着火，一大早去厨房捡了柴火才生的炉子，被烟熏了一头的灰，一听外面是素来逢迎二夫人的老马家，她心里更来气了，故意慢条斯理地擦了手净了脸，又把身子烤暖和了才慢悠悠地起身去抽开厚重的门栓。

    “哎呀呀，张嫂子，不是我说你，你开门怎么越来越晚呐？这要是误了差事可怎么好？”马嬷嬷在门外吃了冷风，一进门就忍不住埋怨。

    张嫂子也不客气，冷着脸呛道：“马嫂子，不是我说你，我是守着时辰关门开门的，不是我晚了，是你早了！”

    马嬷嬷今日确实比平素早了些，不为别的，她昨夜前脚刚回家，后脚就听到隔壁六婶在那儿说二夫人告了病，过几日老夫人设宴请客都是三夫人在操持呢。她这心里扑通扑通的，一夜不曾踏实，只等今日一早进府探消息。她此刻也无心纠缠，只跺了跺脚，双手往袖子里一拢，埋头就往凝曦院的方向去了。

    张嫂子对着她的背影，仍不忘奚落一句：“我说马嫂子，给二夫人献殷勤也别太早了，主子们说不定都还没起呢！”

    凝曦院内，人人凝神屏息，生怕一个喘气太重都会招来责骂。偏厅内的几个管事姑姑也是胆战心惊，不知二夫人今日到底理不理事，她们都枯等了一个时辰，走又不敢走，留又待着冷，厅内虽烧着炭盆，可架不住站那儿一动不动，时间一长手脚都有些发僵。

    马嬷嬷终究是没忍住，她轻手轻脚地行至正房东梢间外面，不见春雪，只有两个二等丫鬟，她用手指了指里面，压低声音问道：“春雪呢？在里面？二夫人怎样了？可请了大夫？”

    “谁在外面说话？”是二夫人郭氏的声音。

    那两个丫鬟唬得脸一白，拽住马嬷嬷的袖子，似乎怕她跑了。马嬷嬷面上一红，心想自己素日好歹是个得脸的，至于这样吗！她朝两个丫鬟各瞪了一眼，才满脸堆着笑，朗声答道：“二夫人，是老奴。”即使这笑郭氏看不到。

    “进来吧。”

    瞧瞧！马嬷嬷又瞪了门口两个小丫鬟一眼，眼里透着神气。

    郭云静倚在床上，只穿着家常小袄，发髻稀松，倒真像是一副病了的模样，春雪捧着一碗不知是药还是补品的东西，正在温声劝着。

    “哟，二夫人，怎一夜不见就憔悴了这许多！可是着了风寒？眼下年关，千钧担子都在夫人肩上，夫人可要好生保重啊——”

    郭云静凉凉地看了马嬷嬷一眼，冷哼了一声：“谁跟你说我着了风寒？你在咒我？”

    马嬷嬷心内一惊，讪讪地闭了嘴。

    “管事的都在外面？”

    “是，或是等着领对牌支银子，或是等着交割东西。”春雪见马嬷嬷此刻闭了嘴，只好自己出声答道。

    “三房那边没动静？”郭云静盯着床帐上垂下来的流苏，脸色阴晴不定。前脚她才挨了训斥，后脚老太太就派人传话让三房操持赏梅宴，这不是明晃晃地在打她的脸吗？她索性告了病，可今日的动静，又不像是要夺了她管家权的样子，郭云静心里实在拿不定主意。

    春雪将手里的碗递给一个小丫鬟，道：“奴婢派人打听过了，和熙堂传给凝昕馆的话，只说是大年节下，夫人忙不过来，老夫人又着实想设宴玩乐，体恤夫人辛苦，又念着三夫人素来风雅，才让三夫人办赏梅宴的，并无别话。”

    “三夫人风雅？呵！是了，只有我一无是处。”郭云静拽住一角被面，恨恨地揉搓着。

    马嬷嬷忙趁机接话：“夫人莫恼，老夫人这宴席设得着实奇怪，往年可从来没有过了腊八还请客玩耍的道理，家家户户谁不要准备过年呐！这让三夫人操办赏梅宴，还不知是福是祸呢！”

    郭云静这才又看她一眼，冷笑道：“喔？怎么说？”

    马嬷嬷呵呵笑道：“夫人你想啊，三夫人若是帖子发了出去，届时来赴宴的没几家，岂不是丢人？或是人虽来了，但在心里埋怨咱们不体恤的，这埋怨岂不是落在了老夫人和三夫人头上？”

    郭云静心头略宽，点了点头，道：“你说得倒也有几分道理。行了，我不过是略有些头疼，家里的大事还是要勉力操持，春雪——”

    “二夫人，木槿姐姐来了！”郭云静刚递出一只手给春雪，门外一声通禀，她支起的身子又塌了回去，心里这时又生出几分忐忑和懊悔，好好的装什么病，老太太不会真的趁机夺了她管家之权吧？

    木槿一进屋子，看到的就是这幅场景，二夫人郭氏倚在床头露出三分紧张七分憔悴，春雪垂着头装鹌鹑，马嬷嬷讨好地看向她。木槿心下了然，笑着上前冲着床上的人福身行了一礼，缓声说道：“老夫人听