得想个办法，让艾波留在家里、留在他身边。他想，程乔义能做的，他一定也可以。

    替艾波做一些生活琐事自然是其中之一，他要他习惯他、依赖他，最好像雏鸟依赖亲鸟一样，找不到就叽叽喳喳到处找。

    另一个更有效的办法也出现了——定做笼屉。只是会做笼屉的工匠回了东方，凭他一个人，短时间很难搞定。

    好在不久之后，事情出现转机。

    迈克尔尚未转学到布朗克斯，仍待在曼哈顿的旧学校。脚受伤让他无法参加体育运动，只能坐在场外的长板凳上观看。这让他注意到了一个人。

    卢卡斯.沃特，和他同一年级，趁着体育课的时候，悄悄给隔壁私立学校卖彩券。这是一门不错的生意，他攒下报纸摊的废彩票条，用圣诞节彩色蜡烛覆盖住上面的字儿，卖给低年级，奖品是吉普赛人的羽毛、玻璃弹珠、竹弹弓、东方算盘等大孩子不屑一顾的便宜杂货。

    迈克尔找到他，开门见山：“听着，我知道你的小生意。我知道你不怕我告诉教务，因为那是隔壁学校，老师最多去和那边谈谈，不会把你怎么样。”

    “但是，我有拿到废彩券的渠道，比你挨个翻报刊亭垃圾桶方便省事儿。想一下，更便宜的价格、更充足的供应，你能坚持几周？”

    沃特满脸戒备：“你想怎么样？先说好，我没有钱给你。”

    “我要你帮我一个忙。同样的，我也会帮你的忙。”

    迈克尔头一次发现自己竟然有这样的说服力，好像沃特不过是一颗面团，由他随意掌控。后面的事情顺理成章，沃特顺利搞来了笼屉，他把从弗雷多那里弄来的旧彩票条给了对方，连带十美金作为感谢。这之后，他在学校里莫名受欢迎起来，许多男生会主动和他打招呼。但他不甚在意，一心只想受家里那小鬼的欢迎。

    等真正参与进艾波的试验，迈克尔才意识到这绝不是空穴来风。她有一本厚厚的本子，详细记录了进度。为了调试配方，她会在做礼拜主妇们齐聚的日子，甜甜地问各家意大利面制作配比，也会拜访唐人街的老人，询问拉面的水碱比。

    碱，是的，一段时间的忙碌以及偶尔整理笔记，迈克尔连这个中文字都认识了。程乔义家里有生意要忙，于是大多时候，他堂而皇之地占据艾波身后第一个位置，做他的助手。

    正因如此，他得以见证她的成功。

    那晚已经失败了三次，干瘪油腻的面饼被砸碎收进罐子里，作为第二天全家的早餐麦片粥替代。这种面糊状的东西，他们已经吃了两周，再继续下去，迈克尔认为桑尼总有一天要去桑德拉家吃早餐。

    迈克尔不知道是什么指引着艾波，好像她面前不远不近的位置就有一颗闪耀的答案，只要他努力够一够，就能得到。

    对他来说，实验成功与否毫无意义。他只想找一切机会欣赏、亲近艾波。甚至于，他巴不得实验永无结果，久到程乔义再也装不下去，这样他就能和艾波说，“瞧，我一直在这儿。”

    事实和迈克尔期盼得不一样——那油炸后明显比先前几块丰盈不少的面饼，在滚水浸泡三分钟后，以另一种截然不同的柔软状态，舒展地浮在碗里

    这算什么？奇迹吗？

    迈克尔嘴里嚼着面，看向他。疲惫的面庞，依然蕴藏着某种笃定的力量，好像在说：答案就在那里，我知道、我得到。

    这一刻，艾波那棕中带紫的眼睛，微微上翘的鼻尖，瘦削的脸蛋，在他的视野里都变得虚茫起来，取而代之的是一个灵魂，一个发光的灵魂。