尔紧张兮兮地问。

    艾波点头，小心翼翼地用叉子把盘子里叠好的圆形面饼拨上锅铲，缓缓沉入锅。

    米黄的面条甫一入锅便激起一串白色的油花，仿佛有一眼旺盛的泉水藏在锅底。空气中弥漫起花生油和炸面食的芬芳。

    “你觉得这次会成功吗？”迈克尔眼睛透着困倦，是了已是午夜时分，他鲜少熬夜，这段时间强撑着给她打下手，眼下隐隐青黑。

    “不知道，”艾波将视线移回油锅，沸腾翻滚的花生油簇拥着白色的面饼，她喃喃道，“竹升面、刀削面、挂面的水面蛋比例都试过了，要是还不行，那我要考虑放弃了。”

    两人沉默地继续观察面饼状态。往常乔义在时，艾波会和他聊聊天，讲讲歇后语。可今天乔义母亲感冒在看中医，他没有空来。

    终于，翻面又复炸过一遍，艾波关闭瓦斯炉，油面仍然剧烈滚动，她慢慢地捞出面饼搁到晾网。

    等待的时间，她拿出笔记本，在今天的配方和处打勾，并在后方写下油炸时间。做好记录，她再次看向面饼。

    浅黄的圆形面饼躺在黑色铁丝网上，外形硬挺，每一根面条都恰到好处的卷曲，粗细匀称，筷子夹起来正反瞧，并非前几次干瘪苍白，筷尖试探性敲了敲面饼，扣扣扣的脆脆响声。

    好像是……成功了？

    确实成功了。

    艾波分了半碗面给迈克尔，压抑着喜悦和期待端起碗，碗沿轻碰他那只：“试试。”

    平心而论，不加任何调料的面条并不算美味，并且因为用了花生油，还有一股淡淡的坚果味。但它的口感，柔软弹牙，兼具拉面与竹升面的口感。

    “呜呼——”艾波也染上了桑蒂诺的口癖，“大成功！”

    “接下来就是找出大批量制作的方法了！”艾波干劲十足地自言自语，“对了，还得打电话和乔义说，这家伙运气可真不好……”

    其中一台电话就安装在厨房和起居室之间的吧台隔断上，艾波爬上高脚椅，正要拿起电话，话筒被一只手按住了。

    “太迟了，明天我们一起把这个好消息告诉乔义。”迈克尔打了个哈欠。

    艾波没忍住，也跟着打了个哈欠：“好——吧——”

    等到两人把厨房收拾整齐、一切归位，时间已经来到了两点。所幸明天是周日，教堂礼拜的时候，混在人群里可以眯一会儿。

    临关灯走进卧室之前，艾波看见少年站在卧室门前，换上蓝色竖条纹睡衣，安静地看着她。

    科里昂的家教真不错。艾波想，承认错误并愿意买单

    “迈克尔，谢谢。”她感到笑容不由自主地在自己脸上舒展开来，“我原谅你了。真的。”

    艾波想她一定太困了，以至于她竟从迈克尔那张青涩的脸庞瞧见一闪而逝的热烈痴迷，仿佛军阀攫取政权、气宇轩昂地进入城市，阳台上的女人们纷纷抛弃对丈夫的忠贞、把她们的吻和鲜花撒向胜利者。

    她低头笑了笑，为自己的错觉，也为这没什么道理的比喻。

    *

    迈克尔花了两天时间搞明白艾波要做的事。

    他想要发明一款即食的面食。十岁的孩子，发明？简直天方夜谭。迈克尔不认为他会成功。

    可狡猾的中国人、程，他无条件支持艾波。迈克尔想不明白，艾波确实帮过他们父子，可程乔义也不用这样近乎谄媚地相信吧？

    迈克尔不想被比下去，更不想别人长久地得到艾波的注意力。他讨厌他们说中文，这让他看起来像个可笑可悲的聋子。

    还能怎么办呢？继续先前成功过的计划呗。

    第一次，他的小拇指误碰了烧热的水壶，灼热的触感搞得他倒吸凉气。疼痛非常值得，艾波抓住他的手指冲冷水，那双在小男孩里算得上小巧的手，触上他皮肤的那一刻，心脏诚实地漏跳了一拍。

    又是一种新奇的感觉。周围的一切都变成了一片凝滞的海洋，他                                                困在浮冰之上，唯一的希望就是艾波那双温热的小手，哪怕凉水的冲刷，也源源不断地传来热量。

    真希望他永远地握着他。

    第二次，迈克尔弄巧成拙了。程记后厨有个拐角，后头垒着一些坛坛罐罐，七拐八绕，经过时要小心避让。迈克尔本想佯装绊一跤，一瘸一拐地让艾波扶他回家。结果角度没掌握好，垒在上方的一个小酱菜罐掉下来，正正好砸在左脚脚背，脱去鞋袜，脚背一片乌青。

    然后他就被程老板背到隔壁中医馆，配了几帖草药药膏送回家。艾波一直陪着他，可迈克尔看出他心不在焉，一颗心都在那笼屉里。

    后面几天，迈克尔都只能一瘸一拐地上学，程记没理由跟着去，他只能在家看书、听广播。坐在起居室的沙发里，一想到艾波和程有说有笑，迈克尔痛苦得胃蜷缩成一团。