真不是个好回答的问题。艾波伸了伸腿，打了个比喻：“您知道有些地方土地荒废、难以耕种，农民会先放山羊上去，把杂草吃得七七八八，顺带用羊屎肥田吧？”

    “纽约，乃至全美的黑手党就是那群山羊。”她继续说，语气客观得像在将和自身全然没有关系的事物，“欧洲的移民来的时候，无论是意大利人还是爱尔兰人，要么不会说英语、要么不懂规矩，就像野蛮、难耕作的土地，连怎么交税都不知道。政府哪有那么多人手和精力教化他们，于是黑手党出来了，教他们融入新生活，顺便收取政府收不上来的税，这时候黑手党是政府的好帮手。”

    “等十几年过去，这些移民逐渐适应新的土地，那些老旧的观念像是杂草被山羊连根拔除，政府这个农人就不需要山羊了，为了保护地里的庄稼，会刻意把羊群隔离开来，甚至宰羊吃肉”

    维多点起雪茄，吸了一口后，才慢吞吞地夸赞：“非常精妙的比喻。迈克尔、康斯坦尼的西西里语说得一个比一个差，桑蒂诺的孩子更是听不懂意大利语了。”

    艾波没吭声，咕咚咕咚喝了一大半瓶可乐，享受着气泡在舌尖炸开的酸爽。

    半晌，见维多实在没有率先挑明的意思，才试探性开口：“您真的打算让我退出家族事务吗？”

    是的，退出家族事务。桑蒂诺一定提前收到了风声，知晓家族内部有针对她的声音，所以才会刻意夸赞她，显示哪怕她脱离了具体事务，也是家族核心成员，拥有和康妮等同的地位。

    维多的笑意越发明显，拿起喝了一半的利口酒，反问道：“如果没有理由呢？只是立刻剥夺你的全部权力，给你和康妮一样的待遇，你会怎么做？”

    艾波咧嘴，直言不讳：“大概就是切断泡面工厂对家族的资金供应，同时和底层纽扣人建立联系，在家族克扣他们待遇的时候重新补上亏空。您知道的，现在橄榄油进出口、房地产生意都不太景气，没了签了军方合同的泡面生意，家族将会捉襟见肘。”

    □□的收入倒是能支撑，但交易中心的人都是她的心腹。虽然唐发话，他们会和她做切割，但日后，她要是在关键时刻让他们帮一两个小忙，怕是不会拒绝。这话艾波没说，说了就变味了。

    “有了他们，加上唐人街、泡面工厂的人手，我会在适当的时候，唔，也许就像今天这样例会结束的时刻，将家族反对我的中高层一网打尽。”艾波摊手，“警察只会高兴。”

    维多早已收敛了笑意，静静地听她说完，问了她最后一个问题：“现在情况有些特殊，你愿意相信我吗？”

    怎么会不相信呢？艾波放下可乐瓶，站起身郑重地说：“正如我十年前承诺的那样，您拥有我的第一忠诚。”

    维多点点头，向她看来：“一位好的棋手总是走一步想十步的。现在，就按照你刚才说的去准备吧。”

    对视的这一刹那，艾波从他那乌黑的眼睛里读出了真正的意思，那是暮年狮王的放手一搏、是决心铲除所有竞争者的残暴。

    论起心狠，桑蒂诺远不及他父亲。

    *

    电光火石之间，迈克尔福至心灵，想起方才她下楼梯时康妮的恳求，要是这桩婚事板上钉钉，那么周五那天晚上，妈妈或者弗雷多肯定会和他说，而不是像现在这样，需要康妮一个姑娘到处嚷嚷他才知道这件事。

    迈克尔对妹妹的伎俩很了解——说得天下皆知了，不结婚也要变得要结婚了。唉，话说回来，他也想像她这样，肆无忌惮的。

    这么想着，话里也带出了几分不满，硬邦邦的语气，却意外地合适，引来桑尼和康妮的强烈抗议，他花了一些力气才克制住向她看去的目光。

    不知道她是否满意他的机智反应？迈克尔打定主意，晚些时候，一定要向她讨些奖赏。

    他跟着走进厨房，桑尼发现他，拉着他讲起卡洛.瑞奇的情况。天知道，他根本不想听，“卡洛人不错，老实肯干，我们在猪肉铺认识。桑德拉怀孕，一定要吃炖猪蹄，我去买猪蹄，结果结帐时口袋里缺二十美分，偏偏是中国人开的店，我要是敢赊账，艾波得怼死我。纽扣人卡尔——你上周见过的，他兜里也没钱。他帮我付了猪蹄钱，虽然也就五十美分。他父母是……”

    艾波站在半人高的隔断墙旁，斜对着他，在女人们的赞叹中，不断扯着裙摆、扭动身体，笑得……非常迷人。

    桑尼的声音逐渐化作水流，在耳边淌过。部队曾发放过劳军物资，其中就有各种时尚画报，金发碧眼的女郎搔首弄姿，总是能给大兵带来慰藉。在已经和她发生过关系的此刻，迈克尔觉得她远比那些明星加起来还要性感，一举一动都想让他把她抱进怀里亲吻。

    要是可以，他想先亲吻那衬衫领口露出的锁骨，那里有一个小小的窝，总是引得他品尝；然后，他会顺着她的脖颈一路向上舔吻，直到她的耳垂，不知是什么缘故，她的颈项总是很香，混合着让他目眩神迷的气味，他总也闻不够；最后，他会