除夕夜，天公作美，大雪早歇。纾纾捧着热酒坐在廊下听远处孔雀台上的戏声，铿锵有力、雷霆万钧。

    戏里唱的是《长公主挂帅》，虽听不清唱词，但鼓板锣钹抑扬顿挫，好似真有千军万马在背后助威。

    正是入迷之时，宫门夹道来了一群婢子，秋棠认得，都是各宫丫鬟。见她如痴如醉，只接了东西回来，遂一一向她陈念——这原是她们体谅她一人过年，送来的一些心意。

    卓怜袖将岑湜赐她的一副《翠鸟寒梅图》转赠纾纾；沈苹苹命人挑来两担子菜肴，说是年夜宴上的，要赶紧吃；朵图孕吐得厉害，她也不知中原人常送什么，递上几颗曹川宝石；最后是崔萸琴，竟叫人捧来一盆刚发芽的花，只生两片嫩叶子，也不知长出来是哪种。

    “今夜愿意的，留下来守岁迎财神，乏的就早早去睡吧。”听罢一出，纾纾站起身招呼众人。

    沈苹苹的菜恰好能摆一桌小席面，此时还未吃完，东兰那四个丫头满嘴油光摇着头说不回去，吃饱的就都退了席。

    左右都是最熟稔的几个，纾纾也不顾上下，同他们一起坐着喝酒。

    “外头都说......”北葵瞥一眼刚送来的花，捏住气门道：“崔美人不待见官家，官家回回去看她都将人晾着，不是生病就是睡着。”

    纾纾偷笑，宫里最不缺八卦。

    “崔美人不常出门，我都没见过几回，上次还是送长公主出嫁的时候，我瞧着，虽生得美，但美则美矣，毫无生气。”西茜接道。

    “可不是嘛。”

    又互敬几杯，说了些吉祥福气的祝词，大家都有些醺。

    张克弱酒量最好，怕小丫头喝醉冲撞纾纾，便一个背一个退了下去。走出宫门时，正值新年初刻，外城坊间接二连三燃起烟花爆竹，空中花团锦簇，五光十色，好不热闹。

    纾纾望着漫天璀璨，眼中满是怀念，“我记得婶娘家就是做烟花的，小时候她来京城探望父亲送过几支，我们不太会玩，燎了头发。”

    秋棠也抬起头，附声道：“是啊。”

    驻足半晌，等烟火殆尽，纾纾依依不舍步回里屋，突想起什么，懊恼一叫：“哎呀，秋棠，财神忘迎啦！”

    初一，纾纾收到薛府送来的贺年礼，都是些寻常物什，她喜爱的瓜果蜜饯、时兴脂粉，并一些中气补药。信里母亲只道保重身体，千万宽心，也不再说什么鹣鲽情深、花好月圆的寄语。

    纾纾让丫头们去各宫代为拜年，她左右在顺安宫无事，便练起针线，手帕鞋面有好几样，最难的是朵图腹中的孩子，不知是男是女，便绣了一只虎头帽。

    她虽有禁足，但姐妹们并不顾忌，时常过来玩耍谈天。料定正月里，几人也必定亲自登门，待拜过陛下与太后，就轮到自己。

    果不其然，卓怜袖第一个到。

    本是沈苹苹与她最先相识，但几轮人事下来，倒是这俩牵绊最深。一来家境相仿；二来都同被利用欺骗；三来知晓着许多彼此的秘密；第四嘛，也共同策动了一些自认“见义勇为”的事——指的是相救崔萸琴。

    总之卓怜袖对纾纾的愧疚之言甚是不屑，反倒骂她竟真想去那北貊之地，属实荒谬。

    “难道你是为了替我？”

    “妄想。”纾纾白她一眼，“我这点心思，卓姐姐还猜不出？”

    “真妙啊。”卓怜袖悄悄趋她耳边，语气满是谑笑，“他不得气死。”

    那自当有略略解气，纾纾拈了一粒瓜子肉喂她，“可惜，人不要脸天下无敌，我是斗不过咯。”

    这话分明是自嘲，但隐隐透着股不甘，卓怜袖瞧她清心寡欲的样子，心里暗暗生疑，“你倒真不想再折腾了？”

    纾纾指尖微微一顿，随即将瓜子仁推进嘴里，“这可是有人精心编筑的金丝笼，有那么好飞吗？”

    卓怜袖默默觑她一眼，不再提此话题。

    再是崔萸琴。

    她显见已恢复大半，身材也丰腴不少，有几分初见时的模样。只那双明眸善睐、顾盼神飞的眼，再难寻到昔日光彩。

    “姐姐，我来看你了。”她团出一个笑，把纾纾打量一遍。

    “怎么？姐姐有何不同？”纾纾拉过她的手也把她仔细瞧来，“唔，这是哪家美人，把我这顺安宫都照得这般亮。”

    崔萸琴羞红脸颊，细声说道：“姐姐取笑，德妃姐姐才是倾国之姿，我哪儿敢比。”

    说起卓怜袖，纾纾好奇，“你和卓姐姐平日时常往来吗？”

    “是啊，怎么不来往，我家中只两个兄长，遇到二位姐姐才知姊妹的好处，恨不得是亲生的！”她自说着，讲完又似触到什么伤心事，嘴角霎时一撇，眉眼耷拉。

    纾纾知她是想家，宽慰的话也都是虚的，便不再言语，静静陪她坐着。崔萸琴同她一般，偏爱淡雅的颜色，一个浅绿，一个粉蓝，外头日光映寒，里头看着，便也怎么都暖和不起