赋，宛然南朝一翩翩文士，非将帅之才。”这个评价，放在崇尚军功的大周庙堂，显然不是一个友善的评价；因此，萧长耀闻言之后，只能勉强地露出一丝微笑。

    “高相。”萧长耀高踞龙位，森冷如剑的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰辅高鼎丞身上。

    “臣在。”

    从廷议开始，这位紫髯碧眼的宰辅大人，便如老僧入定似的，始终纹丝未动，一声不吭，仿佛这事儿与他无关；几十年的宦海沉浮，从未在他的脸上留下任何喜怒哀乐的痕迹，永远都是面如止水的宁静。

    “你就没什么想说的？！”

    一代帝王湛若冰湖的言辞，明显凝聚着一股慑人的寒冽，让人瑟瑟发抖。

    然而，高鼎丞依旧不动如山，仅是微微向前挪了半步。

    “陛下恕罪。臣……，身为国家宰相，兼领尚书仆射，在百官与诸将之中，举贤荐能，本该是臣的职责，臣自当直言不讳；然百官之上，天家血亲之间，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣进言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢斗胆直陈。”

    萧长耀笑了。

    “哈哈，想不到高相国也有怕的时候。你放心，大周祖宗家法，向来以宽仁为本，本朝以武立国，以文治国，从不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，并鼓励进谏，爱卿尽可直言，无论你今日说了什么，朕都恕你无罪。”

    “谢陛下！”高鼎丞长长施了一礼，眼神变得复杂起来。

    在天子龙目的注视下，高鼎丞缓缓开口。

    “陛下，臣，不赞成出兵，即使出兵，臣也不赞成由秦王领兵。”

    骤闻宰辅之言，萧长耀的眼中，掠过一抹异样的光彩。

    “这个说法……，倒是新鲜。”

    萧长耀抬手，示意宰辅讲下去，高鼎丞一脸镇静地说道。

    “陛下，臣反对的原因有二，其一，辽东自古艰险，北渝余孽大多潜藏辽东，各举刀兵，虽说麻烦，却终归是纤芥之疾，不足为虑，我大周若想克复辽东，其实倒不必急于一时，不妨静观其变，待公孙氏兵衰力竭，派一将前往征讨，我朝再坐收渔翁之利，岂不事半功倍；其二，若陛下决意出兵，那臣冒死进言，东征之帅，决不可令秦王掌兵。”

    “为什么！”萧长耀冷冷发问。

    “启禀陛下，秦王天纵奇才，虎视四海，素有挞伐九州之志，且在军中声威愈隆，战功显赫，久必为国家大患。如今，秦王拥兵四十万，雄踞三州，裂土分封，养寇自肥，城郭王宫亚于天子之都，甲兵卫率优之皇家羽林，其麾下靖北大军，更是虎狼之师，天下望风披靡；陛下，若是再让秦王占了辽东之地，届时，靖北、辽东，呈犄角之势，天下莫能挡之，臣恐数世之后，靖北尾大不掉，祸起萧墙。所以，陛下，为了大周的长治久安，我们绝不能让辽东也飘起靖北王旗……”

    说到这里，高鼎丞徐徐跪下，满面慨然之色。

    “这些话，臣本不该说，如果陛下认为是臣故意挑拨天家骨肉，那就请陛下治臣妄言之罪。”

    “宰辅的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的亲弟弟，要夺朕的皇位，还要毁掉他亲手打下的大周江山，是吗！”

    帝王龙威大作。

    御书房的气氛，刹那冷凝胜冰，三位重臣齐齐伏地而跪，萧长耀目光森冷，仿若汇聚了绵绵不尽的寒霜。

    天子毕竟是天子，帝王终究是帝王。萧长耀很快平伏了一下心绪，扫去眼中的冰冷与怒意，孤独地坐在那张高贵威严的龙椅之上，他的坐姿很随便，只是安静地坐着，木然地坐着，落寞地坐着。

    他不是父皇，也不是阿瞒那样的绝世统帅。

    “你们说的这些，朕又何尝不知！难道朕不想乾纲独断，威加海内？！可朕又有什么办法，不用他……，朕还能用谁呢？总不能让朕御驾亲征吧。”

    萧长耀疲倦地揉了揉眉心。

    “拟旨吧。”

    宫阙外，寒意凝聚成霜，成雪，缓缓自天空飘落，彻底覆盖了这座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。

    ……

    晋阳，滹沱河。

    寒风骤起，大地一片苍黄，了无生机；这一路所见，除了晋阳城外苍茫的原野，偶尔传来几声马嘶，略有一丝动静外，所过之处，皆是万分冷清。

    北方掠过旷野，树叶纷纷凋零，触目尽是荒芜。

    硕大的雪花，顺着云层的缝隙，密匝匝地涌下来，弥漫了山水，湮灭了原野；无边的嘭嘭嚓嚓之声，仿佛爆发自天穹深处，如连绵战鼓，敲打得人心微颤，那是一串滚滚的冬雷。

    瞬息间，纷飞的大雪，像是无边无际的白色纱幔，覆压着九里多宽的滹沱河面，封塞成了一马平川，一时鸟兽归巢，行人绝迹，似乎整个晋阳王城与北部边疆，都被风雪所吞噬。

    惊雷闪电，暴风雪压顶扑面，直直袭来。