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    碧桃提着一只紫檀木的食盒，才刚迈过月洞门，就有道青色的影子不知道打哪儿钻出来，慌里慌张地撞到了她身上。

    碧桃叫她这么一碰，手肘磕在墙上，一阵酥麻，而后痛楚才细细地冒了出来。

    她吸一口气，定睛一瞧，忍着火道：“雁红，你怎么搞得？有鬼在追你吗，跑这么快！”

    雁红名字里虽有个“红”字，脸上却透着青，这会儿叫碧桃训了一句，她反倒跟找到了主心骨似的，眼眶一下子就红了。

    “碧桃姐姐。”她单薄的身子还在颤抖，下意识回头看了一眼，什么都没瞧见呢，就赶忙转头回来了。

    雁红颤声道：“后园那口井那儿有人在哭，就是昨天晚上，我听得真真的！芳草就死在那口井里——”

    这话还没说完，碧桃就揪住了她的耳朵！

    雁红痛呼一声：“姐姐！”

    碧桃青着脸，扯着雁红往边上避了避，见四处无人，还是再三压低了声音，恨恨地道：“夫人发了话，家里边有敢议论这事儿的，一盖拖出去打死，前些天才打死了三个——你不想活了，我还想呢！”

    雁红想到近日所见所闻，眼底闪过一抹悚然，不由得打个冷颤：“可是……”

    碧桃果断道：“没有可是！”

    雁红咬紧了自己的嘴唇，终于哽咽着应了声：“是。”

    回过神来，又问碧桃：“姐姐大清早往哪里去？”

    碧桃就打开紫檀食盒的盖子，叫她看里边的汤盅：“夫人牵挂着九九娘子，差我去给她送一盏当归鸡汤。”

    给九九娘子的啊……

    雁红脸上的神色动了一下，略有些嘲弄地道：“九九娘子既不是万家的骨肉，又天生痴愚，夫人还这样善待她，还真是宅心仁厚。”

    碧桃低声告诫她：“这话不是我们能说的，你嘴上小心些。”

    雁红不无戚然地说了一句：“知道了。”

    ……

    远香堂。

    于妈妈掀开帘子从外边进去，就嗅到一股淡淡的药气，混杂着些许油脂的香味，尚且没有融入到内室的熏香中去。

    她心有所觉，放轻脚步往里边走。

    小丫鬟喜儿在外间打瞌睡，见到她吃了一惊，赶忙捂着喉咙咳嗽几声，提醒里头的人来人了。

    于妈妈瞥了她一眼，快步进去，就见里头绿竹和木棉两个丫鬟正分盅呢，一盏当归鸡汤只留下一茶碗，剩下的都给匀出来了。

    这会儿看她过来，两人脸上都有些讪讪的。

    到底是绿竹机灵，先捧了一盏送过来，笑盈盈道：“专程给妈妈留的，您老好歹来尝一口……”

    这话都没说完，于妈妈指节曲起，在她额上狠敲了一下：“混账东西！”

    绿竹脑门儿挨了一下，随之一偏，手里边那盏当归鸡汤撒出来，烫得她“哎哟”一声叫！

    于妈妈余怒未消：“娘子好性子，倒是纵得你们愈发乖张了！夫人送了汤食过来，竟叫娘子吃你们剩下的！”

    绿竹细嫩的手指僵僵的痛，眼眶里蕴着泪，小声辩驳道：“她又不知道……”

    于妈妈冷笑一声：“只恨我还不聋不瞎，能拦着你们，是不是？”

    叫木棉：“把剩下的那盏给娘子端过去，回来之后，你们三个都给我去外边跪上两刻钟清醒清醒！”

    这“三个”，说得就是绿竹、木棉，外加放风的喜儿了。

    绿竹是家生子，爹还是前院的管事，被养得有些骄纵，日前被调到远香堂来侍奉九九娘子，心里边便是老大的不情愿。

    要换成旁人敢这么对她，她早就闹起来了，偏于妈妈是自家相公的亲信，她虽觉委屈，但也不敢吭声。

    ……

    木棉端着托盘进去的时候，九九还坐在梳妆台前。

    她身形看起来有些单薄，两肩瘦弱，个子不高，穿着白色中衣，脚下是一双便鞋，发丝乌黑浓密，温驯地披散在肩后。

    往镜子里瞧，那张脸孔却是秀丽非凡，瓜子脸儿，桃花腮，眼含秋水，只是看起来呆呆的，缺了几分灵动。

    夫人院里的碧桃送当归鸡汤过来的时候，绿竹和木棉正在给她梳头，知道有可打牙祭的东西，就吩咐她：“在这儿坐着别动。”

    九九很听话地应了。

    她们走的时候九九是什么样子，现在就还是什么样子。

    木棉到远香堂只有一个多月，但也习惯了她这副温驯的做派，刚刚才因为一点芝麻大小的事儿给于妈妈训了，她心里边还不痛快呢！

    这盛夏的天，外边多热呀！

    在又硬又烫的石板路上跪两刻钟，弄不好皮都得晒破！

    屋里没有别人，