众将认为这个日子不吉利——农历九月寒露之后第二十七天为“往亡日”，诸事不宜——请求调整进攻时间。

    

    李愬说：“咱们兵力薄弱，不能和他们硬拼，应当出其不意。叛贼当然也知今天不吉，这时去打才能取胜。”

    

    于是战斗如期发起，形势一如李愬所料，叛军毫无防备，唐军很快攻克外城，斩首千余级，叛军慌忙退入内城死守，不敢出战。

    

    李愬亲自到城下引诱，叛将孙献忠带着五百骑兵掩杀而至。李愬部众大惊，扭头想跑。李愬悠然下马，坐在胡床上说：“有敢退后者，斩！”

    

    众人只得回身力战，激战中孙献忠被斩落马下，叛军仓皇退入城内。众人劝李愬乘胜夺下内城，李愬笑笑说：“这个没在我计划之内！”遂班师返回。

    

    李愬与李佑、李忠义分析敌情，李佑说：“蔡州精兵全被吴元济调往洄曲阻击李光颜，城内都是些老弱病残，我们大可趁虚而入。等到敌军主力发觉，吴元济早被我们所擒。”李愬深以为然，当即采纳。

    

    十月初八，李愬将拟定好的作战方案密呈裴度，裴度欣然允准！

    

    十月十五日，偷袭蔡州的行动正式展开！

    

    马步都虞侯史旻负责留守文城栅，李佑、李忠义率三千突将为前军，李愬与监军带三千人为中军，将领田进诚率三千人殿后。

    

    出于保密起见，李愬事先没透露任何消息。以至军队出发竟不知要向哪里行进，李愬下令：“只管往东走！”

    

    行进了六十多里，唐军于傍晚时分到达张柴村。驻防在此的淮西军束手就擒，李愬下令将他们全部杀掉，留下五百人镇守营垒，继续前行。

    

    众将又问去哪里，李愬淡然道：“进蔡州，活捉吴元济！”监军宦官竟吓哭了，但事已至此想回也回不去，只得流泪抱怨：“果然中了李佑的奸计！”

    

    走着走着突然刮起了暴风雪，大风吹折了将士手中的旌旗，路边不时能看到冻僵的人、马。

    

    天色愈发晦暗，从张柴村到蔡州一直被淮西所控制，数十年来从未有人走过。加上如此大的风雪，众人都以为必死无疑，但因畏惧李愬权威，没人敢于抗命。

    

    夜半时分，雪下的更大，众人顶风冒雪艰难行进了七十多里，终于看到蔡州城的轮廓。

    

    李愬发现附近有个落满野鸭的大湖，便让士卒投掷石块惊起群鸭，用以遮掩行军声音。

    

    十六日凌晨，全军赶至蔡州城下！

    

    自贞元年间吴少诚与朝廷对抗以来，唐军已有三十多年没有踏入蔡州境内，加上风大雪急，城中根本没做任何防备。

    

    打头阵的李佑、李忠义，带着十来名突将，用锄头在城墙上凿出坎洞，徒手攀爬而上，杀光了熟睡的守军，只留下打更人照常打更，打开城门放众人进城。

    

    唐军进入内城，仍未被发觉。此时已近五时，鸡鸣雪止！

    

    李愬率众抵近淮西军帅府，有人叫醒仍在沉睡的吴元济，告诉他唐军来了。吴元济睡眼惺忪的说：“什么唐军，不过是一帮盗匪，等天亮了老子就将他们杀掉！”

    

    又有家人上报：“城池让人攻破啦！”

    

    吴元济道：“这一定是洄曲将士在向我催要冬季衣物。”

    

    话一说完，突然感觉不对，他彻底清醒过来，急忙披上衣服跑到正堂，竖耳倾听外面动静。

    

    只听有人高喊：“常侍有令”，近万人齐答“诺！”

    

    吴元济这才害怕起来，自言自语道：“什么常侍，居然能到这里！”匆忙组织亲信登城防守。

    

    李愬派李进诚攻打牙城，毁掉外门，夺占甲库。

    

    十七日，唐军火烧牙城南门。城中居民抱着柴薪过来帮忙，城墙上落满了唐军所射箭矢。临近傍晚，南门被唐军撞开，吴元济见大势已去，放弃抵抗站在城墙上示意投降，李进诚让人取来木梯把他接下俘获。

    

    十八日，李愬将吴元济装入槛车押送京师，并上报裴度。当天，申（河南信阳）、光（河南潢川）二州，以及淮西所属各栅、镇守军，约两万余人相继来降。

    

    洄曲守将董重质家人住在蔡州，李愬亲自前往董家安抚，并令董重质之子董传道携他手书到洄曲晓谕，董重质感动之余，单骑前往蔡州请降，其部众由李光颜前往接管。