尼和阿尔图斯挤在被窝里说悄悄话。

    他们的白狼也在轮流换班，一个负责守在床头，另一个把狼头伸出窗子，时不时瞅瞅对面的书房灯光。

    “……殿下！陛下熄灯了，请您快——啊！”

    少年白狼的脑袋卡在窗框里，另一个白狼慌忙跑过去拽。

    两个王储也忙得不可开交：先把床上的零食扫到枕头底下，然后直挺挺倒进被窝，开始鼾声大作。

    几分钟后，卧室门被悄悄推开。独属于一个人的蔷薇气息飘入。

    黑暗里还有细碎的盔甲响动声，两个小白狼垂着脑袋站在床边，战战兢兢迎接白狼骑的审视。

    尼禄在床边坐了一会儿，看看正在卖力打鼾的幼狮们。

    他倒是没作声，只沉默半晌后，发出一声很轻的低笑。

    然后，尼禄用拇指将他们嘴角的零食残渣抹干净，便悄然关门离开了。

    “……好像暴露了呢。”<                                                /p>

    “绝对暴露了啊！怎么可能瞒得住父王啊！”

    “……在王都的辉煌之巅，我谨以赫斯汀尼二世·奥古斯都·卡厄西斯之名，向帝国全体臣民致以最崇高的敬意，并感恩于诸位与陛下共同庆祝我们的诞辰盛宴。我向诸位传达皇室的祈愿与祝福，愿帝国星辰永不黯淡，愿陛下的子民永世享有繁荣安康。此祝福将如明亮之烛，使帝国辉煌永存，源远流长……”

    在无数环绕的电子机械眼、王都一众大臣面前，赫斯汀尼身着正装，大方自然地侃侃而谈。

    阿尔图斯在尼禄身边坐着，嘴巴里咕咕叨叨背致辞稿，紧张得满头大汗。

    不过即便紧张，他也始终保证神情淡淡、脊背挺直，不想让旁边的尼禄看出他的异状。

    相比起出糗，他更害怕父王看出他跟理想王储标准相距甚远。

    他太喜欢他的父王了。要是看到父王对他失望的表情，他会难过死的。

    突然，他在桌下紧攥发抖的小手，被一只覆着皮革手套的手掌握住。

    “诀窍是只注视着你的理想，阿尔图斯。”

    尼禄目视前方，翕动唇瓣，对阿尔图斯说，

    “就像你在规划星建时一样。往后进入战场，你的视野内也应该只有帝国和帝国的敌人。保持对目标的高度专注，就能让你排除一切不相干的杂念。”

    阿尔图斯一点点攥紧他的指尖，默默点头。

    “而最重要的一点，”

    尼禄低下头看他。他表达感情总是不像叶斯廷那样自然，但虽然笨拙别扭，他还是低声告诉自己的幼狮：

    “无论你是荣耀还是落魄，我对你的爱意都绝不会改变。”

    “……我谨以阿尔图斯·奥古斯都·卡厄西斯之名，怀着由衷的感激之情，向帝国忠诚的臣民致以崇高的敬意……”

    “这不是表现得很好嘛，不明白阿尔图斯到底紧张什么。”

    赫斯汀尼已经回到尼禄身边坐下，她看着大殿中央的阿尔图斯，好奇地眨巴红眸，

    “父王，他演讲的时候干嘛一直看着你？”

    尼禄轻轻勾唇。

    等阿尔图斯演讲结束，他便手持金杯，站起身来。

    随着他起身的动作，整座宴会厅都蓦然一静。

    数百名受邀参宴的重臣将领同时起身，高举酒杯，向王座中央的银发君主齐声致敬。

    “……愿卡厄西斯之名荣光永存。愿帝国星辉灿烂，源远流长——”

    ……

    “呼呼！跑得慢就拿不着父王的生日

    

    礼物！”

    持续一天一夜的生日宴结束，赫斯汀尼提起礼袍就往寝宫跑，

    “我要把你的那份也吞掉，谁叫你在体能课偷懒！豆芽菜阿尔图斯！”

    阿尔图斯呼哧呼哧追，几个大喘气，姐姐银色的辫子就在夜色里不见踪影了。

    他急得原地乱转，然后一把拽住少年白狼的披风，用湿漉漉的红眼睛看他。

    “遵命，阿尔图斯殿下。”

    少年白狼立刻将他拦腰抱起，盔甲后方喷出气流，直接带他凌空飞起。

    赫斯汀尼在地上大叫：“那是犯规！坏蛋阿尔图斯！”

    阿尔图斯没法还嘴，只好把脑袋藏在少年白狼披风下，当一只白毛鸵鸟。

    赫斯汀尼的白狼也立刻掀起披风：“我也可以带您飞过去，皇女殿下。”

    “不，我才不要！”

    小皇女昂首挺胸，

    “如果不是我自己摘取的胜利，那么连庆祝都会变得不那么美味了。”

    他们紧赶慢赶，竟然同时抵达父王寝宫。

    寝宫此时已经挂满彩灯和气球，尼禄脱了厚重的