。从前会写信向他请教读书时遇到的问题，现如今有了年龄稍长学识丰富的友人可请教，魏子然自然便被她抛到一旁了。给魏子然的信里，她多是列出一系列书单，请求他搜罗出来后寄回家里。

    魏子然自然注意到了妹妹的变化，心里虽好奇，但妹妹交代的事，仍是勤勤恳恳、竭尽心力帮她完成。

    月底，杨连枝忽然病倒，吓得魏子然连夜从书院赶了回来。他来不及换身衣裳，便直奔母亲床头，见了父亲，便问：“娘害了什么病？怎么就倒床不起了？”

    魏显昭引他到抱厦，又让人去唤魏书婷。

    魏书婷来时，双眼红肿得似两颗圆鼓鼓的桃子；魏子然一心以为她是在哭母亲的病，倒也没有在意。

    待魏显昭屏退左右人等后，魏子然便听父亲问了一句：“你妹妹交了个‘金鳞友人’，你认识此人么？”

    魏子然蓦地抬头，一脸难以置信。

    他正深思沉吟间，又听父亲不辨喜怒地说：“我堂堂魏家姐儿，小小年纪便与不相识的男子书信往来，吟风弄月，一口‘哥哥’，一口‘妹妹’，如此轻薄浮浪，这要是传出去，她还嫁得出去么？子然，你老实交代，那人是不是罗家的那个浮浪小子？”

    魏子然即使猜到了几分，也不敢在这样的关头损害妹妹的清誉，便硬着头皮狡辩道：“请爹恕罪，这人不是别个，正是孩儿。只因孩儿在书院读书枯燥无聊，便想着在妹妹身上寻点乐子，书信往来，不以兄妹相称，但以友人慰怀，其中孟浪戏谑之言，还请父亲恕罪！”

    魏显昭冷冷笑道：“你既说你是‘金鳞友人’，且说说你这位‘友人’在信里都与你妹妹说了些什么？”

    魏子然心虚，笑道：“不过是些信口胡说的读书愚见，说过便忘了。”

    “你当你爹是傻子么！”魏显昭气愤填胸，怒道，“魏子然，你这两年在书院读的什么圣贤书！跟着那些狐朋狗友学些不三不四的行径，成日里游街看花、狎妓冶游，到如今竟引诱你妹妹干些败坏名声的勾当，你……你简直气死我也！你给我跪在外面好好反省反省！”

    一旁的魏书婷见父亲为自己之事盛怒责怪魏子然，忙上前哀求道：“爹，不关哥哥的事！哥哥身子弱，受不得夜里的风露，您要罚便罚女儿！”

    魏显昭低头瞅着她，缓缓笑道：“你说得没错。你身为女子，不知安分守己，却被外头那些轻薄男子引诱，瞒着家人与人暗中书信往来，实属不该！但念你年幼，又是初犯，且罚你每日抄写《女诫》一遍，直至不再犯过为止。”

    事已至此，魏书婷不敢有异言，毕恭毕敬地道：“女儿遵命。”

    魏显昭便让玉兰将人领回去，并再三申令对其严加看管，再有疏漏，严惩不贷。

    他再看神色黯然的魏子然，心头虽恼火，可终究是怜惜他的身体，只道：“在这里跪一个时辰，好好反省！”

    随后，他又命映红在一旁看顾着些，便转进了暖阁后的卧房。

    室内，杨连枝将将苏醒，正向玉竹询问外头的动静，玉竹不敢据实而报，只摇头说不知。见了魏显昭，她如遇大赦，在他的授意下，缓缓退了出去。

    而杨连枝见了他，便抓着他的手问：“你怎么罚他们了？婷儿还小，子然身子又弱，你骂骂便好了，别折腾孩子们的身子。是我……是我没管教好他们，最该受罚的是我。你若罚了他们，便连我也一道罚了吧！”

    魏显昭见她凄楚苍白的面容，深深地叹了一口气，方道：“你不可再这般纵容他们，这是在害他们！你且安心静养你这头疼脑热的旧疾，家里的事暂且让映容帮你管一管。”

    杨连枝没说什么，只是心里始终牵挂着两个孩子的事，整夜也不得安睡。