塞进魏子然嘴里含着。

    魏子然不愿含，欲吐出来，杨连枝哄劝道：“那医馆的老郎中说，含这个能镇咳化痰，你忍一忍，好不好？”

    她摸他额头，发觉他又烧了起来，只能向许氏说明情况，中途离了席。许氏自然不会阻拦，又探听到杨连枝的意思，赶紧差人去请那跨虹桥西畔的老郎中。

    客人虽离了席，许氏仍是叮嘱孩子们安安静静用饭，自己则起身去了东院探望。

    然而，许氏尚未离开多久，那二姐儿南思便率先起身离了席，服侍她的妈妈喊住了她，提醒道：“思姐儿，碗里不许留饭，吃完再走。”

    南思道：“我不吃了！要吃你吃吧！”

    那妈妈道：“若是让您母亲知道您这般浪费粮食，您知道后果么？”

    南思满不在乎地笑道：“不就是饿我两天么？饿就饿呗，饿死了最好！”

    桌上的南湘与南春阳听她这样说，先后劝了几句，南思依旧不领情，反而冷笑道：“你们怕她，我却不怕她。已经疯了一个南屏，多一个南思又有什么关系呢？”

    “二姊姊，”南春阳惶恐不安地朝外看了看，低声道，“这事莫乱说！让娘知道了，吃苦头的还是你！”

    南思撇唇微微一笑，似嘲讽，似怜悯：“你呀，真是随了爹的性子，日后定也是个灯檠子，没用！”

    南春阳却问道：“灯檠子是什么意思？”

    南思不答，笑了笑，道：“多读点书。”随后，便出了膳厅。

    跨虹桥西畔医馆的老郎中是同尚攸一块儿来的。

    那老郎中看过魏子然的病后，留下药方和医嘱，言说还有旁的病人要看，便又急匆匆地走了。

    魏子然喝下药，找了个借口将杨连枝与屋里伺候的人支开后，便悄悄将尚攸招到跟前，看到那柄尚未归还的伞，他奇道：“你没找见人么？”

    尚攸道：“找见了。那人说这伞确是他昨夜送出去的，可这伞的主人却不是他。他让我去跨虹桥西畔找一家姓王的制扇卖伞的铺子，将伞还给那店家的女儿。我找过去之后，那店家女儿正好在店里，原本还好茶好水地招待我，可听了我还伞的前因后果后，却变了脸，气咻咻地将我往外赶，连同这伞也一并扔给了我，说什么‘让那姓许的自个儿来还伞’……”

    魏子然不想只是简简单单还一柄伞，竟牵惹出了这些乱七八糟的事。他再一思索，恍然明白了这柄伞上的出自两人之手的刻字是怎么回事了。

    这分明是那王姓女儿在效仿白娘娘与许宣的“断桥赠伞”，想趁机向那许姓少年表明心迹。可惜少年不解风情，不愿接受这份坦诚而真挚的情意，狠心拒绝了王姓女儿。

    不是白娘娘，欲做白娘娘。

    本是许官人，不做许官人。

    原来是落花有意流水无情啊。

    尚攸始终不见魏子然表态，有些拿不定主意：“这伞……要如何处置？”

    魏子然笑道：“请小先生帮个忙，帮忙在那两人的刻字下添一句话，就刻——

    “千里能相会，必是有缘人。

    “跨虹桥西畔某书院某某先生。

    “然后，你再去那家店里问问那许姓书生家住哪儿，将这伞务必交到他手中，也将那店家女儿的话巧妙地转述给他。”

    尚攸不知他意欲何为，笑道：“何必多此一举要在上头刻字呢？我尽量将伞归还主人便是。”

    魏子然道：“你照我说的做便是，做成了，您便是那姻缘树下的月老！”

    尚攸有苦不能言，不好在他生病的关头忤逆他，只好闷闷地应下了。随后，魏子然又叮嘱他将斋舍的蝌蚪送过来，他要养在这屋前的池子里。

    次日清早，许氏便吩咐厨房煎了药，命侍女给东院的客人送过去后，魏子然却不愿喝药，当着许氏的面哭着要回家。

    杨连枝觉着他不懂事，说了他几句，又忙向许氏赔了不是。

    许氏忙道：“是我们招待不周，让哥儿受了病，该我向您赔礼才是。”

    她又转向床帐内呜呜咽咽的魏子然，柔声问道：“哥儿是住着不习惯么？我让昨日你见过的湘姊姊来这儿弹琴给你听，好么？”

    魏子然摇头，抽噎着：“我想让南屏来这儿陪我。”

    许氏脸色陡然一沉，很快又染上了柔色，为难地笑道：“她病了，离这儿有些远，不方便过来的。”

    魏子然不死心，继续打着商量：“我知道她住在桃花巷的一间破院子里，您能接她回来么？我同她一块儿养病，病会好得快一些的。”

    此话一出，不单是许氏感到震惊，便是杨连枝也感到万分不解，问道：“你见也没见过屏姐儿，怎么就知道人家在那儿养病？”                                                魏子然不假思索地说：“我见过她好几回了！前不久我们就见过，还说过