“记住，外院仆役不可进入内院和东跨院。www.huayunge.com诶，姜苓，你也过来！”袁宅管事领着两名新来的仆役，正在交待规矩，远远瞧见了把桓晋送到门口后折返的纪莘，便喊了一嗓子。

    待纪莘走了过来，管事继续道：“还有一条规矩，你们千万记住了，宅子里绝不可以出现木樨花，和任何带有木樨花气味的东西！阿郎受不得木樨花的气味，你们务必牢记。姜苓，你来时阿郎不在，所以我没讲，但近日阿郎都在，我可是给你交待过了，记住了啊。”

    “是。”两名仆役和纪莘一齐应道。

    管事将所有事项交待清楚后，吩咐两个新来的仆役去做杂活，自己则又去了别处监工。

    纪莘绕过正厅，是朝着返回内院的方向，但人却停在了院墙下无人注意之处。

    不多时，一名新晋仆役走向纪莘。

    纪莘开口问来人，“你前几日怎么不在城内？”

    “另有些急事要办。”新来的仆役，也就是陈氿，轻描淡写地回答过纪莘问题后，又道，“你不是外院婢女么，方才你送到门口的那人是谁？”

    “是桓晋。我两日前被调到他身边做婢女，但这两日我在内院没什么发现。袁适醉心金石字画，不出门时便一个人在房内舞文弄墨，桓晋有官职在身，每日早出晚归，他们两人交谈不多，目前看来关系正常。”

    “我听说有一日他们俩大醉而归，可有此事？”

    “有这事，但那时我只是外院婢女，既不知道他们为何醉酒，也没听到他们俩的酒后之言。”

    “桓晋我不了解，但至少袁适并非热衷宴饮交际之人，他们两人喝得酩酊大醉，定然有些原因。找机会我找别人问问看吧。”陈氿道。

    “你打算问谁？”

    “自然是袁家下人，怎么？”

    “据我观察，袁家下人虽然懒散又爱闲聊，但他们一贯拉帮结伙。你一个新来的，他们未必愿意理会你。”

    “无妨。按你的观察，哪一伙下人闲话最多？”

    纪莘在脑中过了一遍进袁宅后的所见所闻，道：“以康妈妈为首的几个老妈子，她们年纪大资历深，知道得多，话也多，时常午后聚在外院大树下纳凉聊天。”

    “这个康妈妈，有什么喜好？”

    “不知。我曾几次借机与她攀谈，但她不怎么理我。”

    陈氿点头表示了然，“你这人不怎么讨喜，刻意接近人失败也正常。”

    又是这样，和陈氿交流正事时尚可，但每每谈过正事后，陈氿这人嘴里就出不来好话。

    纪莘反唇相讥，“我是比不过你巧舌如簧，我等着看你怎么施展手腕，从康妈妈她们那里打探消息。”

    “行啊，好好看着，小心惊掉你的眼珠子。”陈氿很是胸有成竹。

    除去赌气的成分，对于陈氿会如何接近康妈妈等人，纪莘也是好奇的。

    老妈子们聚在一起讨论的，都是些家长里短，诸如儿女婚嫁、亲戚关系，此类话题纪莘尚觉得插不上话，更难想象陈氿如何能与她们打成一片。

    没想到不过几日光景，康妈妈就把陈氿当作了自己人。

    袁适新购置了几十盆名贵牡丹，内院袁适的婢女忙着搬运和安置盆栽，纪莘也跟着帮忙。经过外院时，正看见陈氿坐在一群老妈子中间，和人聊得热火朝天。

    “阿四，可真是多亏了你了，我们家二娘总算能过几天安生日子了！”康妈妈对陈氿十分感激。

    陈四，陈氿进入袁家用的化名。

    “是啊是啊，”另一个老妈子附和着，“还是阿四有办法！康妈妈讲了多少次她家二娘摊上的恶婆婆，我们都跟着恨得牙痒痒，可谁都没办法，没想到阿四轻轻松松给解决了！阿四，你这么大的本事，来当个仆役做甚？”

    “嗐，我也就是有几个朋友帮得上忙罢了。”陈氿状似谦虚地回道，“仆役胜在安稳，有个固定营生，也好考虑成亲嘛。”

    几个老妈子哄然大笑，康妈妈问：“阿四你中意什么样的小娘子，告诉我，我保证能给你寻到个称心的。”

    陈氿抓起把瓜子，又摆了摆手，“我还是先做好仆役，多攒些钱，才好让小娘子们高看我两眼。”

    老妈子们笑成一团，调侃道：“这么知道上进，将来肯定能寻个如花似玉的小娘子！”

    又有人道：“阿四这么好的样貌，我看就算是倒贴，也会有小娘子心甘情愿的吧！”

    陪着老妈子们调笑了一阵子后，陈氿转回话题，问道：“我来的时间不长，还未见过阿郎，他是个什么样的人，难伺候吗？”

    康妈妈道：“阿郎可是一等一的好脾气，你来这儿做仆役可是来对了，只要你不擅闯内院和东跨院，日子保管舒心得很。”

    “这规矩管事讲过，内院和东跨院藏着什么秘密不成？”

    “哪有什么秘密。”一个