左钧直的肚子一天天大了起来，明严本不许她再领政务，然而扶桑使臣来朝，终究还是得她亲自出面。m.pantays.com

    原来是雪斋终于夺得政权，遣使奉表入朝，喻知政号更新外，请求扩大两国海贸、减免赋税、互遣学者。

    左钧直素来是个爱操心的性子，凡事但求尽善尽美。户部、礼部、四夷会同馆应扶桑国之请拟定的贸易条款、赋税政策、交流往来计划等等诸多文书，她都务求亲自过目，召来有关官员在文渊阁反复商讨推敲之后方提交内阁及皇帝审议并下发施行。她究竟是位高权重，在外夷事务上所历的时间也长，许多早先的老臣退位，她年纪虽轻，却已是外务元老。

    一些近几年科举入朝的新臣，或是从地方提拔起来的官员，初时并不识得她，只是之前听过她的恶名，又因她是女子，颇多轻蔑。只当她并无真才实学，呈上的文牍便时作敷衍。左钧直读过之后，并不气怒，将这些新晋臣子召集至文华殿，就其疏漏之处一一详加考问，直问得这些臣子们汗流浃背、如坐针毡。

    新臣气盛，不服道：“我等但任一衙之职，为一国之臣，哪里能六部、四夷面面俱到，无所不晓？”

    左钧直绛红罗纨官服色沉如墨，端庄肃静立于殿中，外罩紫金纱袍，晨雾映曦一般笼于周身，华贵而不浮艳。

    目色如玉阶秋凉，手指仍是纤瘦见骨。

    “既是不知，为何还敢对本官如此轻慢？”

    新臣们理直气壮道：“大人根本就是刁难我等！敢问满朝上下，谁能尽数答出大人的问题！”

    “术业有专攻，朝中谁能写一篇小小夷策，便考虑进如此多的事情！”

    “不错！三品及以上大臣，从未闻有似大人这般苛酷者！”

    左钧直挺着腹缓缓落坐在铺了轻软绣垫的椅子上，拂开凉袖，温声道：“给诸位大人看座，上茶。”

    诸新臣面面相觑，皆不知突然受此优待，却是何意。但见左钧直双手抚膝，平平道：“诸位大人说不可能，本官说可以。诸位现在就可以向本官发问，若四夷、六部所涉事务，本官有一项不知，本官便奏请皇上退出内阁。倘是诸位难不住本官，便请诸位今夜留待文华殿修订策文，直至本官满意为止。”

    众新臣一片哗然，却又兴奋不已。其中不少人中举时已经三五十岁，而左钧直不过二十出头，竟然放出如此厥词，又以阁官之位押注，可不令众臣心潮激涌！谁若能难倒这个年轻女阁臣，令其下位，必将成为朝中之风云人物！

    众人争先恐后，使出浑身解数企图难倒左钧直。然而左钧直十四岁便开始在四夷馆供职，如今凡八年之久。她秉承家学，较常人又不知勤奋多少倍，莫说这些入朝尚短的新臣，便是资历极深的阁官，除了姜离等，也少有能在学识之渊博上比得过她的。

    从白日当空到夕阳西坠，众新臣润舌茶水都不知喝了几轮，一个个落得怏然无力，方知这女阁官并非有名无实！整整一刻无人言语，左钧直在宫人的搀扶下吃力起身，倦然道：“莫以为入了朝便能青云直上，百姓的粮食，养不起尸位素餐之人！”

    旁边有每日定时而来的太医入殿，一见她苍白脸色，慌忙道：“大人两旬之后便要生产，如此劳心费神，万一有个差池，老臣只好提着脑袋去见皇上了！”

    左钧直摇头道：“不妨事。”又向那些新臣们道：“诸位都是朝中新秀。既是在本官手下，本官便须许诸位一个前程。四夷之务，干系非轻，还望诸位摒弃成见，务必诚心致志。——诸位也累了，且回去罢。”

    众新臣无不惭愧至极，此前傲慢尽化钦佩，恭谨告退而去。

    太医仔仔细细摸了她的脉象，微忧道：“大人本来就元气虚耗，这几个月来也亏得皇上用尽灵药补养，方有今日成效。但老身方才觉得胎象有不稳之迹，大人切勿再劳动精神、奔走不息了。”

    左钧直急道：“真的不可再动？我近来忙碌，上月便误了回家探望爹娘的事情，本打算今日再出宫一趟……”

    太医严肃道：“万万不可。倘是动了胎气，大人到时候就追悔莫及了！”

    太医走后，左钧直倚窗望着天际万紫千红的霞光，只觉得腹中轻轻一动，好似有小脚蹬上肚皮，轻颤的感觉激遍全身，心中俱是慈悯亲爱，感动得几乎要哭泣，不由得低低喃了声：“括羽。”

    她多想与他分享此一刻的欣喜，可她又知道他不会在她生产前回来了。前方传来军报，黎季犛纠集举国兵力，雇佣南海海盗，在三江府据天险顽抗，天军数攻不下，伤亡甚重。括羽数日之前再次现于天军阵中，士气大振，无人再念及他是北齐皇子。

    轻轻抚上浑圆的腹部，骄傲而又满足。“没关系，捷儿和娘亲一起等着爹爹回来。”

    夕霞在她玉白脸颊和手掌投下璀璨颜色，无聊处，扯出项上红豆把玩，看到和红豆一处的