：“朕是皇帝。”

    她在他的身前蹲下，温声道：“你是皇帝，受百姓爱戴，更应该明白，自己除去有让人死的权力，更肩负着他们活下来的责任。”

    “阿姐，可我连你都保护不好。”他小声道。

    “那是因为你还小，不需要保护我什么，我自有自保之道。”程素朝伸手，从地上捧起一抔土放在他的手心，“你只需要牢牢抓住这些，好好长大就行了。”

    天与地，没有地，如何托得起天？抛却百姓，轻视人命，这皇位也只是一把腐朽的龙椅。

    谢煜神情稍稍松动：“掌印那边……”

    “他也有错，我自会同他说清楚，你往后不可再犯，明白吗？”

    他张了张嘴，闷闷道：“煜知道了。”

    是夜，早就听过下属来报的裴之彻迈入寝殿时，屋里已然吹了烛火。

    娘娘怕黑，往常要睡了才会吹灭蜡烛来，偶尔也会直接燃到天亮，今个儿倒是例外。

    他看了眼杵在门口、神情不安的绾春，淡淡道：“你先出去罢。”

    绾春有些犹豫：“大人，娘娘她——”

    “出去。”

    “是。”

    绾春低头退了下去。

    裴之彻往里走，慢条斯理地摸出袖中的药瓶，倒了几颗漆黑的药丸出来，丢进瓷杯中，以茶水冲开，仰头喝了下去。

    “裴之彻，那些侍卫呢？”

    他刚放下杯子，便迎面响起一声质问。

    裴之彻闻言，无所谓地笑了笑，在床沿停下，低头看着她：“侍卫？调走了吧，谁清楚呢。娘娘突然问这个，是要做什么？”

    “调走了？当真不是被你处理掉了？”程素朝迎上他的目光，语气少见带着些咄咄逼人的意味。

    小太后的眼神太透亮，一眼就能看到底，什么心思、情绪一览无余，混杂着愤怒，愧疚与失望，还有一丝若有似无的哀寂。

    一贯来讲，他只需要像往常惹她生气一般，服个软，认个错，保证没有下次，就不会有什么事。

    谢煜用过多少遍这招，百试不爽。

    他抬手去碰她的发丝，却被她恶嫌地避开。

    裴之彻的手顿在半空，笑意凝固在唇角，缓缓开口：“……娘娘这是听到嘴碎的人说了些什么奴的坏话么？”

    他居然不屑解释什么，甚至在岔开话题。

    程素朝咬牙看着他：“所以，你真的杀了他们，为何？”

    裴之彻的视线落在床纱上，语气显得冰冷，轻飘飘道：“陛下不顾娘娘意愿，往娘娘宫中塞些不三不四的人，奴挨个处理掉，不好么？”

    “就仅仅是因为这个？我根本不会碰他们的，你打发掉他们就好了，何必要……”程素朝纵然猜到了缘由，可当他真的承认后，还是觉得荒谬。

    哪怕他说一句，那些人是贤王派来的细作呢？敷衍也好，欺骗也罢，她会说服自己相信的。

    可那些人——那些人真的是因为自己而死的。

    “他们觊觎了不该觊觎的人，不该死么？”

    程素朝只觉内心平静下来，语气异样冷然：“……那如果是我的意思呢？”

    裴之彻反应了下，口中的药味显得苦涩，他又去一旁灌了杯冷茶。

    此时，那句话才在他的脑海里过了一边。

    若是她自己的意思——

    他说得很慢，双眼近乎不再眨动：“娘娘的话，奴没听明白。”

    她嗤笑一声，轻声道：“本宫尚且年轻，自然会有欲求，裴掌印要动本宫的人，却不知会本宫一声，真是好大的胆子。”

    “欲求？”裴之彻脸上的情绪已然尽数沉没，像是一张极为精致的人皮挂在脸上，毫无温度，“娘娘是说奴侍候得不好么？”

    程素朝微微抬起头，睨着他，平静无波的眼底也染上一丝孤注一掷的疯狂，像他惯常笑着一般，轻蔑的，不屑的，甚至有些怜悯：“裴掌印再怎么尽心尽力，也终究是个阉人，不是吗？”

    阉人。

    终究只是个阉人。

    “……”

    裴之彻瞳孔颤了下，沉默片刻，旋即低低笑起来：“唔，娘娘，这还是您头一回叫奴阉人……因为奴缺了那东西，口舌与手皆满足不了您，娘娘便想着要这些粗鄙之人来侍候么？可娘娘，您坐在奴手上或是脸上时，怎么总哭着叫停呢？”

    裴之彻的笑显得冰冷，大概已经在发怒边缘了。

    他从前也会因她偏向谁时说些狠话，不在乎其他人的生死，可往往都只是停留在言语上，从来没有真正付诸行动。

    她已经极力忽视了。

    裴之彻做什么事，只要与自己无关，她便当做不知道。她会告诉自己，在这个地方、这个皇城，权势就是大于一切，她说服不了别人的，只要活下来就行。

    他们就是这个时