杨氏讶然接住女儿靠过来的脑袋，揽在怀中轻抚，“我的姑娘这是怎了？哭的这样伤心。”

    说不得，那时父兄惨遭设计，死于阵前，朝廷下令彻查却迟迟不得进展。

    同时失去家主和继承人的沈家风雨飘摇，沈乔笙四处周旋，可昔日与父亲交好的叔伯们，她一个都没见到。

    孤身连夜策马出城，抛却所有自尊，一遍遍恳求正在避暑山庄游玩的太子，磕破头哭哑了嗓子，只得到谢冠一句“孤会自降身份与你如约成婚，已是天恩。”

    再回家时她见到的，只有悬于房梁上，母亲冷透的尸身。

    “娘，我们明明说好……你究竟为什么，为什么？”

    说好相依为命，为什么不等我回来，为什么抛下我。

    沈乔笙抱着母亲，言语破碎地不敢说出口，害怕眼前的母亲只是她的梦。

    “什么？是娘答应过阿团什么事没做到，惹得阿团伤心了吗？”杨氏虽然疑惑，仔细回忆过并没有这样的事，但看女儿恸哭不止，还是慈爱轻柔地征询女儿。

    “不是，不是娘的错，是女儿太蠢了。”沈乔笙抬起脸否认，眼泪还在簌簌地落。

    她只能自责自恨，是她轻易信人。

    天真执着的下场，就是新婚夜谢冠用一杯鸩酒，碾碎了她这根沈家最后的傲骨。

    “谁说的？阿团从小聪慧明事理，只是性子随和不多言辞，你这颗娘胎里带来的玲珑心，娘岂会不知？”杨氏笑刮女儿湿润的鼻尖，把沈乔笙逗得破涕为笑。

    万幸重头来过，只要母亲还在这，她就会拼尽全力扭转乾坤。

    “告诉为娘，发生何事了。”杨氏静等女儿的倾诉。

    沈乔笙在杨氏的安抚下平复伤感，只怕前世今生之说吓着母亲，又怕娘知道她受折磨而心痛。抬袖拭泪，找了个借口：“娘总说忍让他人，多年忍下来，连下人都爬到我们头上。”

    解开披风搭盖在杨氏的被褥上，她说着刚才那婶娘的事，反身去推开窗，让冷冽的晨风将哭红的脸褪温。

    新鲜空气涌入，杨氏听到这，强撑坐起，言语不免染上酸涩：“那泼皮可有伤着你？是娘没用，这幅身子半死不活，当年护不住你姐姐，现在却令你在家中都要受人欺压。”

    “娘再说这话，阿团就生气了。”

    沈乔笙伸手将杨氏扶住，想搬一把矮凳坐在床边，又摸着凳面上一层薄灰。

    拂去灰尘坐下，她把饭食碗筷都摆出来，                                                水洗的杏眸分外清明：“是他们的错，不怪母亲。

    不过这些下人也只是附庸，月里请大夫来给您诊脉的事被关氏几次拖延，她们东院挤兑，下人自然也有胆子怠慢。”

    “这样下去确实不是办法。”杨氏蹙眉思索，想起什么，“你若是见着你爹，可问问你与太子的婚事如何，嫁给太子，莫说在府上，全天下都无人能欺负你了。”

    她已经为此事跪昏在沈侯门前，母亲卧病不出，还不知道呢。

    沈乔笙低头盛汤的动作微顿，抬起头来望着杨氏，一字一句坚决道：

    “太子谢冠，女儿不要了。”

    杨氏愣住，定眼瞧女儿，分明样貌分毫无差，眼神言辞却像变了个人。

    尤其是那双眼，从前娴静纯质，一夜之间竟风雪百罹。

    她不解，短短两日女儿能经历什么，听女儿语气认真，她试问：

    “阿团，论根基我们侯府不如京中其他世族深厚，你本不是太子妃最优选，幸而太子对你青眼有加，才有机会去争一争，先前你自己也对此事颇为上心，为何突然改变心意？”

    母亲温柔细腻，沈乔笙不免鼻酸，手上细致剔去乌鸡骨头，煨得酥烂的嫩肉喂到杨氏嘴边，掩下说不得的缘由，

    “娘，阿团有一问，若是太子真心待我，何需我自己去争？”

    “这……”杨氏答不上来，陷入思索。

    “我们定邺侯府在潼城千户封地，说多不多，而潼城以南不出百里，就是宛州。”沈乔笙眸光暗下来。

    太子的生母，皇后魏氏的母族于宛州发迹，虽迁府入京，但一直有支系盘踞在那儿，枝繁叶茂。

    “阿团，君臣婚姻，哪能如寻常人情爱纯粹，有些权势上的交换是正常。”杨氏试图劝说。

    “此话不错，可京城才女如云，朝中更有勋贵，为何看中我？自是因为我性子弱好拿捏，侯府的根基于他又构不成威胁。

    女儿以为，权利交换讲究的就是互相威胁，若一方没了威慑力，岂不是任人鱼肉？”

    太子娶她为何，她一直都明白，无论生前死后。

    她心悦谢冠，能嫁他自然欢喜，但以她心性，远没到谢冠勾勾手指，她就向父亲跪求婚旨的地步。

    她也曾以为这是