光阴退流至此？

    她还没能消化现世，婶娘的话还在继续：

    “旁人都说太子待你好，可谁不知道那只是君子之礼，咱想吃天鹅肉，也得把自个儿的身份摆正了不是？”

    原本只想高高挂起的繁芜听到这儿，也不得不观察沈乔笙的脸色，唤了句“孙婶”试图制止。

    沈乔笙抿唇蹙眉频频向院内扫视，心下有了两分较量。

    “这可是姑娘要听的，”孙婶娘正来劲，见沈乔笙愁眉不语的样子，更是忘形起来，

    “老奴在府上几十年，两句重话也说得，何况就连老爷那日也发了好大火气，直骂侯府上下二百多张脸面都丢尽——”

    那刹时不由分说，沈乔笙扯来那碗浆糊似的乳酪，随手扣在她满是褐斑的老脸上，

    “知道了，退下吧。”

    兜面的腥冷黏腻的乳酪一下糊住五官，结成坨状滑落，瓷碗倒扣在头上，随妇人的哆嗦滚落，摔在地上四分五裂。

    不知是惊吓还是愕然，孙婶娘指着沈乔笙说不出话，“你，你……”

    “东院的好意我心领，乳酪你带回去吧。”

    挂满头上带回去。

    沈乔笙短暂地活了十几岁，用少年早夭的代价，悟出“人善被狗欺”的真理。

    繁芜看着满头污秽的婶娘，也呆住了。

    二姑娘从来性子柔善，甚至到可欺的地步，以往受了委屈，顶多蒙起被子来哭一场，何曾如此强势反击过？

    孙婶娘这会子回过神来，她在侯府早混出头，现在年纪小的婢子们跟前，她都称得上半个主子！何曾受过这种羞辱？

    她当即啐了一口，撸起袖子，拿出骂街的架势就要分辩。

    “滚出去。”沈乔笙沉声几分，横眉亮出侯府主子的威怒。

    孙婶娘竟真虚软了下来，被镇住行动，不敢言语。

    沈乔笙面带病色，双眼却如淬火的刀刃一般明亮、锋利：“欺软怕硬的东西，下次哪条腿踏敢进我秦雉苑来，便砍你哪条。”

    “奴可还不愿来呢！”婶娘是彻底没了得意劲儿，挽袖擦把脸，狠狠瞪沈乔笙一眼，心想定要在老爷和姨娘面前告她一状，随后不行礼就匆匆离去。

    繁芜这才敢围上来：“姑娘，咱们得罪东院的不好吧？”

    沈乔笙把冷若冰霜的目光投向她，掌心攥紧。

    繁芜被这目光吓了一跳，小心试探：“姑娘？”

    沈乔笙暗自反复深呼吸，竭力控制表情目眦欲裂的狰狞。

    难道苍天真能看到她的冤屈，要她重来一世，把她送回金钗之年？

    若真是这样……此时母亲是还安然活着的！

    她心中一凛，来不及再考虑，绕过繁芜欲往东厢尽头的房间走。

    “姑娘要去看夫人吗？刚才去瞧她还睡着，奴婢便没让人拿早膳。”繁芜见她离开方向，追上前两步，信口诌出个理由撇清干系。

    胡说，已经日上三竿，母亲素来觉少。

    沈乔笙回身，冷眼瞟她：“你侍奉我并不劳累，连给夫人送饭都敢怠慢？”

    繁芜听主子这话好似有些不满，因着沈乔笙平日宽容，她这回也心直口快：“咱们秦雉苑在府上没脸面，膳房做饭随意，夫人胃口也不好，每天早饭就吃两口，还不如不——啊！”

    繁芜没能说完，就被“啪”地一耳光抽在脸上。

    “你也滚。”沈乔笙无二话。

    不着急，既然老天给她翻身的机会。

    那么繁芜，有你死的时候。

    知道主子动怒，却没察觉姑娘内里魂魄已全然不同，繁芜慌忙跪地，泪眼涟涟地求饶。

    沈乔笙不予理会，原来自己就是一次次信她示弱扮可怜，才会落得万劫不复境地。

    抬手拢紧披风，绕过繁芜一刻不停地往外走去。

    她到大厨房要来膳食，亲自提去母亲房里。

    刚进门，她就被满屋的霉味冲得直皱眉，屋中昏暗无光，一扇蒙尘小窗常年紧闭，空气沉闷弥漫木头腐朽的气息。

    往床上打眼就能瞧见杨氏，骨瘦如柴的身躯包裹在被子里，面颊凹陷，依稀能看出昔日的风韵，但这将要逝去的美丽没有意义。

    多年来毫无生趣地卧躺在病榻，只有偶尔剧烈的咳嗽证明她活着。

    母亲，真的是母亲！

    活生生的母亲。

    数月来沈乔笙满身困苦，被世事浪拍雨打，遭恶人机关暗害，尝尽欺凌背叛，将人间炎凉悟遍，承受着生死变换的彷徨。

    这些峰耸如山的冤恨悲切，在望见母亲面庞的这一刻，全都夷为心酸的沧海，海水汹涌夺眶。

    “娘！阿团回来了。”

    阿团很想你。

    沈乔笙忍不住哽咽，脚步摇晃扑在母亲床边，埋进她心怀处的被褥里泣不成声。