《世子他紧追不舍》 

    洛阳都城，万般热闹，似乎风平浪静，任那冬风再强劲，也吹不动许多愁。

    然而，洛阳城中，万人敬仰的程相国却愁煞了白发。

    不过一年的功夫，程相国从从前的昂然意气到了如今老态龙钟的模样。

    程相国和赵老太太生有五个子女，长子便是程持，次女程湘，三儿程护，四子程渠，以及小女程鲤。

    当年燕王赵亨欲起兵造反，广筑城墙，广纳有志之士，威逼利诱了许多臣子，甚至于许了圣上赵贞身边的宦官许多好处。

    当今圣上赵贞自然因此许多忧愁，当然，不止痛恨其生母的对其弟弟的偏爱，也更痛恨自己在母亲面前，在百姓面前，一时无法对燕王赵亨的作为起兵镇压。

    他刚登皇位，名声，他还是需要的。

    恰好那时，北边鞭挞一族侵略频繁，屡屡入境俘虏百姓，强盗粮食衣物，烧杀抢掠，无恶不作。

    内忧外患在前，赵贞无法，只得先处理鞭挞一族外侵的事务。

    也因此，内忧的事情交给程相国处理。

    那时臣子的心也像极了冬日里的墙头草，忖度不得。

    为了做好圣上交给他的差事，程相国无法，只得派出了自己的长子程持以及三儿程护，假作犯了错不为赵国所容，惟求得燕王赵亨的接纳。

    想到从前的往事，程相国额头抽疼。

    他的三儿程护在裴适的庇护下回来了，可是他的长子程持再也不回来了。

    赵眉赵老太太见程相国揉着抬眼穴，便吩咐伺候一旁的侍女碧清取来头疼药缓解头疼，又折返到案几旁，从堆积最高的旧书底下亲自抽出了一封信，慢声慢语地说道：“持儿五日前寄了一封信，你看看罢。”

    信封上的署名写着：长子程持留，望父亲大人亲启。

    程相国一看到上面的名字就发怵，当年可是他为着国事，将自己的长子和三儿无情推入了燕国那火窟窿眼里。

    担忧燕王赵亨新生疑虑，他还将程持与程护两兄弟移除族谱，生生断了书信。

    可是这么些年，三儿程护终是被怀疑，长子程持却早早就被疑心。而他和夫人宠到大的长子，活生生地在火场里走了一遭。

    到如今……长子程持竟也不愿回到家中。

    “相公打开看看罢。”

    赵眉赵老太太笑着说道，眼里却也止不尽的忧愁。

    细看来，她的眼睛还红着，有斑斑血迹。

    赵老太太还拿着信，拿着信的右手颤抖个不停，手心里还渗出了细细密密的汗。

    程相国长吁一口气，终是接了过来，不过却放在了二人围坐的火炉上。

    “你这是做什么？你也好不容易看到持儿的字，还不打开看看。”赵老太太怪道。

    这五个孩子里，长子最是懂事。可让他们担忧的，便也是长子程持的懂事。

    三儿护儿回到赵国之后，一看到他们，就像个七八岁小儿，在他们膝下哭个不停，哭完之后又絮絮叨叨说着许多燕国的事情。

    他们知道长子程持在火中丧了一条命，又是被张氏从火中救出，还是从护儿的口风里获悉的。

    彼时，程护和家人借着裴适的一路护送，成功回到了赵国。还没回到相国府上，程护便哭个不停。便是见了父亲母亲，程护的思乡之心终于稳稳当当地有了着落，絮絮叨叨说了许多事情。

    “父亲，母亲，祠堂在哪？”

    程护忽然走到屋门口，拿起身上背的行李打了开来，从层层叠叠的旧衣中小心翼翼取出一个黑黑的木罐子。

    怎么一打开行李，又是找祠堂，又是拿出黑漆漆的罐子，众人心道奇怪，却也不敢问。

    赵老太太带着老花镜，却还是看不清，心也跟着朦胧的视线模糊起来了。

    她以为三儿拿出的黑色瓷瓶里装着难得的药丸，忙劝说道，“护儿，这时候找祠堂做什么？这药交给库房的管事管着便好。”

    程相国看出蹊跷。

    一阵清寂，程护看着周围人的表情，恍然猜到兄长的死因，家人并不知晓。怕父母伤心，于是又寻了别的话头，说了起来。这时候又恢复起了起初的喧闹。

    深夜里，就在程护到祠堂给兄长悄悄列上牌位，放上骨灰罐时，一对年迈的夫妇早在祠堂候着了。

    “父亲，母亲。”

    程护打着灯笼，在黑暗下的红光中，跪地说道：“孩儿无能，没能护得着兄长。”

    燕王赵亨的一把火烧得快而狠，等他听到消息，已经是次日辰时了。再到兄长家宅时，偌大的宅子，已化成了点点灰烬。

    “不怪护儿你，”程相国颤着身体，颤巍巍说道，“一切都怪我。”

    赵老太太知道长子的死讯，已哭泣不成声。暗处的婆子见了，忙扶着老太太离开祠堂，回到了屋里。