白日里慕昭见义父气色不好,问义父是否有病在身时，义父说是无事，然而这些年确实抱病在身，有时需要用药。但,使义父有时身体难受的,只是难以根除的顽疾,并不是致死的重症，缘何义父会忽然提到“收尸”二字？

    季竹茫然且恐慌地看着义父，见义父在提到生死之事时，神色间不是对死亡的畏惧,而有悲怆愧悔，义父似不畏惧自己的死亡，义父在深深担心旁的事,义父……在担心什么？

    季竹欲要问时,义父却不再多说什么了，径将他赶出了房门。他守在门外，听义父断断续续地在内咳嗽,心中担忧之余，也不禁想自己是否真的做错了。

    他在这深夜时候去为义父熬药，守等多时，将放温的药端至义父门前,请义父用药,但在气头上的义父,依然不愿见他。他捧着早已凉透的药碗,直在门外守等到天明,紧闭的门扉,也没有为他敞开半分。

    好在天明后不久,慕昭又过来了。在面对慕昭时，义父依然似当年虞山脚下的季叔叔，义父不会将唤他“叔叔”的小女孩，拒之门外，也不会令那个小女孩为他担心着急，终是没有再执拗不用药，而是将他重新熬好的药接在手中，在慕昭关心催促的目光下，将一碗药慢慢喝了下去。

    “生病了不可以不喝药，要懂得爱惜身体”，季竹看慕昭板着脸对义父道，“这是叔叔当年教导我的，难道自己都做不到吗？！”

    季竹看义父静静凝望慕昭片刻后，垂下眼睛，唇际浮起一丝无奈笑意道：“好吧。”

    慕昭依然是板着脸，盯着义父用了早饭，而后说既身体不适今日就不该讲课应当告假，让义父在房中好生歇息一日，勿要劳累，直等到义父点头应下，面上方才露出些许笑意。

    留义父在房中歇息后，慕昭与他出门走过几个拐角，在无人处轻声问他义父的病情，神情担忧。季竹就如实告诉慕昭，说义父只是有头风咳嗽的顽疾，虽难根除，但发作时喝几碗药就见好，劝她不要过于担心。

    但慕昭如何能不担心，听他这样说，眉眼间依然忧色难掩。片刻沉默后，她又轻声问他：“你和季叔叔，是怎么了？”

    慕昭幼时即心思细腻温柔，在房中时能察觉出义父待他有些冷淡，也不稀奇。季竹就只是含笑看着慕昭道：“是我做错事，惹义父生气了，是……内书堂中事。你知道的，宫中规矩多，若犯下大错，或会有性命之忧，义父是为我好，要我长长记性，所以才训斥过我。”

    慕昭未疑他的话，就继续问他义父的疾症用药等，自此日后，常携药材，到内书堂中来。慕昭说太子殿下待她宽和，她出入东宫自由，故来往便宜，能够抽空常来内书堂，与他和义父小聚，而义父虽心底并不乐见这重逢相聚，可也没忍心将慕昭完全拒在门外，只是让慕昭行事低调、尽量少来，有种既已相认，就只能接受，只能走一步看一步的无奈之感。

    但对为何要如此无奈接受，季竹心中感到不安。他有几次想询问义父，可未张口就已默然，一因义父为这事真恼了他，慕昭不在时几乎不与他言语，就当没有他这个义子，二因他知义父应不会说，若义父愿说，当年将慕昭留在慕家，带他离开沅陵时，义父就会告诉他必须分别的理由，但义父是沉默的，从那时一直沉默至今。

    慕昭不知季叔叔与小竹在相聚背后的复杂心境，她心中唯有欢欣。季叔叔既似不愿说他是如何身为内宦的事，那她就不再追问，季叔叔既叮嘱她绝不可令第四人得知他们曾经相识，那她就将与季叔叔他们的往来，算从摘花那日开始，使在外人眼里，她与季叔叔和小竹只是在宫中偶然相识，在那之前，她与他们之间没有任何交集。

    只有一件事，她很难做到，季叔叔要她少来甚至不来，可她如何能忍住，尽管尽力压制了，但还是想时不时与他们相聚。她关心季叔叔的病情，希望季叔叔能摆脱顽疾，为此翻看起医书，请教东宫的司医，闲暇时亲手为季叔叔烹制药膳等。

    本来她已不将前往紫宸殿当做一件苦差，因皇帝令她在旁伺候笔墨时，她可以看看她感兴趣的朝事奏折，不算无聊。但当猜知皇帝是有意为之，有意用奏折等诱她在他身边后，她就对这件差事心情复杂，从之前的隐秘期待，转为感到排斥。她是对那折上内容颇感兴趣，可当想到她在凝看折上内容时，皇帝或就正在默默看她落入他的瓮中，她就如鲠在喉，她厌极被皇帝拿捏在掌心的感觉。

    更何况如今已与季叔叔他们相认，她自是想将更多时间心力放在季叔叔和小竹那边，而不是浪费在皇帝这边。于是每日午后不得不至紫宸殿时，她都有些心不在焉的，盼着能早些离开。

    因今日既备好了送给小竹的礼物，还想着在去到内书堂后，亲自下厨，与小竹和季叔叔一起用顿晚饭，慕昭在伴侍天子时，更是心不在焉胜过往日。她有一搭没一搭地研磨着墨锭，双眸没有悄看奏折，而是散漫地盯看前方虚空，心里暗暗想着入夜至内书堂时，要为小竹和季叔叔做哪几道菜式。

    从前舅家将她当瘦马来教养，延师