周喜稔嗅到淡淡松木香，眼前似有白雾，待到拨开迷茫，神志归位，她方才听清男子下一句话：

    “为我侧妃。m.juyuanshu.cc”

    少女瞬间膝盖发软，几乎是下意识连退三步，恭敬施礼道：“民女不敢当四皇子如此厚爱，民女自幼长在西北，不识规矩礼数，怎敢高攀殿下！”

    她一万个不愿意。

    四皇子背手站直，温柔道：“五娘可是因我已成家之故？又或觉得侧妃不如意？”

    “民女并非……”

    四皇子打断她的回应，继续说道：“三年前，父皇为我指婚，皇子妃贤德敦厚，知书达理，我二人始终相敬如宾。因我公务繁重时常宿在书房，皇子妃担忧照顾不周，又做主纳了两位姬妾。我原以为日子就这样过，不急不慌倒也惬意，但那日在六王府，初见便瞧见你靠在树下睡着的模样，心里觉得有趣。你睁开眼睛充满警惕，不知为何我竟莫名欢喜。后来父皇将城门施粥之事交托与我，你不惜冒风险与歹人周旋，若不是你给我机会得以提前惩治，二皇兄的人作何举动势必造成慌乱，对百姓亦是无益。自那时起，我便再也忘不了你。”

    “……”

    四皇子抬眸望向天幕，悠然道：“倘若我先遇到了你，我想我定然会去求父皇，将你指给我为正妃，可眼下情状，我并不能做一个无情无义之人，皇子妃脾性温和，本王想你们可以相处极好。”

    周喜稔不愿嫁，哪里是因皇子妃？

    少女几番想开口解释，均被四皇子打断。

    “五娘可愿嫁与我为侧妃，本王愿予以承诺，无论今后如何变化，本王都将你护在手心里，绝不食言。”

    周喜稔后背发凉，不敢与之对视，她本以为能躲得过去，未料对方竟直言挑明……

    “民女不敢当……”

    “其实这回边境战事，本王之所以全力寻解药之方，其一是因为周将军为我朝股肱之臣，忠肝义胆，无论是身为皇子又或寻常百姓，都不希望他受到伤害，其二……是因为你，他是你的父亲，我不忍看你伤心。”

    此言一出，周喜稔话到嘴边却半晌开不得口，四皇子的确救了阿父的性命，但若要她以身相许为报，断然不可。

    许是察觉到少女的不甘，四皇子以退为进，转移话题，称他新得一匹玉马，温润乖顺，乃外域贡品，后日便派人送到周府。

    “咴咴。”

    不知是否因男子提到了马，周喜稔突然听到微弱叫声，回头去寻，恍惚看见只黝黑影子，她顾不得四皇子，疾步向其所在大树奔去，然而在槐树后，仅有那匹熟悉的小黑马，以及在它旁边吃着草，她从未见过的小白驹。

    四皇子随后而至：“此地还有人放养马？”

    周喜稔怔怔望着眼前两匹小马，闷声道：“有马棚。”

    她知晓，他在。

    “起风了，本王送你回府。”四皇子不由分说，将自己的披风搭在少女身上。

    周喜稔不愿被四皇子发现陆丰凛的位置，唯有勉强点头。上次表哥的告白，被他无意撞见，两人还为此拌嘴，可今日，少年大抵再也不会出现……

    但当她回首再看两匹小马时，心尖犹如数百银针戳中般，刺痛难耐。

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    傍晚，御书房内。

    皇上复阅捷报，面露喜色，看向四皇子的目光略带欣慰：“此番破解边境毒害之事，你做得不错。”

    四皇子站在君主右侧，拱手道：“尽然仰赖先祖庇佑，父皇淳淳教导，儿臣才不至失仪，何况为父皇排忧解难是儿臣的本分，周将军为我朝立下不少汗马功劳，如此能干之人，儿臣怎忍心让他腹背受敌，必然要竭尽全力相助。”

    皇上站起身拍了拍儿子的肩膀：“听说为了寻访解毒之法，你多日不曾阂眼，甚至因过从疲累夜半呕血，政务虽要紧，却也需保重身体。”

    一抹羞愧笑意映在男子脸上：“只是偶尔，太医瞧了不碍事，儿臣见父皇忧心边境子民，不知能如何让您宽心，也只能以勤补拙。”

    “哎……”皇上大手一挥，“无需妄自菲薄，论天资，你是皇子中最出挑的，比你二哥七弟都要强，两岁你就能识字，三岁能背古诗，这些朕都记着呢。”

    皇上少有如此轻松亲昵之态，四皇子不由得忆及幼年，眼圈泛红。

    皇上随手拿起御桌上一封折子，叹道：“蒋御史又参了你二哥一本，说来也是他自己不争气，与董观接触过密，不见得是好事。这些个将军之中，周峰最为出类拔萃，董观训练兵士大多懒散，倒远远不如周峰手下杂兵。”

    四皇子挑眉：“周将军不仅忠君报国，且人品贵重，刚正不阿，听闻他曾与董观有过冲突，缘故是因对方随意侮辱将士。”

    皇上不由得嗤笑：“这件事朕也有所耳闻，难