怪那段日子你二哥的人接连找周峰的茬，罪责似是而非，朕都懒得计较。”

    “父皇英明，当然不会被迷惑，父皇慧眼识珠，周将军感恩戴德，君臣一心，乃百姓福祉。”四皇子虽是恭维，但也甚为诚恳。

    皇上素来重文轻武，就连六王爷都被他困在上京动弹不得，皆因在他心中，武将不好驾驭，离得远些天子之命大有不受。

    “你对周峰的评价倒高。”

    “儿臣与周将军并无往来，只是曾经在六王妃寿宴上，儿臣无意遇见周夫人，她亲切和蔼，让儿臣……想起母后。”

    四皇子生母乃皇上原配，成婚时皇上还是王爷，她陪在身边，无论高低起伏，都始终体贴入微，皇上对先皇后颇有情谊，每每提到元后都不免动容。

    “你母后过世早，这么多年苦了你，没有生母在身边照顾，好在如今成才，她在天之灵也有安慰。”

    四皇子示意太监奉茶，他则搀扶父皇落座，并道：“儿臣得皇祖母疼爱，父皇关怀，怎会觉得苦呢。但儿臣见到周夫人，她慈悯宽和，确觉亲切。”

    “周峰……他夫妻二人这么多年唯有一个女儿，也不纳妾室，看来鹣鲽情深啊，周家尚算得体人家，贵妃还与朕告状，说什么周家粗鄙，女眷蛮横无理，要依你所言，并非她口中那般不堪。”

    四皇子微笑不言。

    皇上自顾自续道：“你府上只有一个正妃两个姬妾的确是冷清了些，你二哥像你这个年纪，儿子都有三个了。”

    “二哥府邸热闹，什么都不缺，儿臣比不得。”四皇子亲手将茶杯奉上，“儿臣听闻下月二哥又要迎                                                娶一位侧妃进府，是辅国公的孙女，身份尊贵，正发愁要选何贺礼令二哥舒心。”

    皇上挑眉，眸色微变。

    二皇子又与辅国公家牵扯不清，那日贵妃来求，他心烦允了这桩亲事，事后细细想来，二皇子的姻亲关系倒颇为繁杂。

    “好了，你跪安吧。”

    “是，儿臣告退。”

    四皇子目的既已达到，自然“功成身退”。

    太监王忠恭敬目送皇子殿下离开，遂于御前伺候笔墨，但皇上执笔却迟迟未落。

    “朕要不要将那周家女儿赐给四皇子？”

    王忠赔笑：“皇上心里明镜着呢，奴才不敢多言。”

    “二皇子妻妾成群，且都为重臣之后，但他为人毛躁，不堪大任，董观之事更让朕失望透顶，四皇子势力单薄，倘若娶了周家女儿，也能平衡一二。”

    王忠附和点头道：“六王爷不就是瞧上了周氏女想要为世子续弦嘛，说那位女君才德兼备。世子伤重不能再娶妻，所以六王爷才断了这念头。”

    四皇子文韬武略，平日喜好诗书，两人说不准能谈得来，至于……

    “世子。”皇上冷哼一声，“别平白糟蹋了人家姑娘。”

    王忠应是。

    “周峰立功，朕自当赏罚分明，周家女儿指给老四也是桩良缘，改明儿让周夫人进宫见见皇后，挑个日子定下来吧。”

    “圣上英明。”

    陛下将周喜稔赐婚四皇子的消息不胫而走，贵妃闻听勃然大怒，皇后虽未明言，但同样担忧。

    四皇子得周峰助力，只怕愈发不好对付。

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    周府，蕙兰堂内。

    周夫人与外甥迎面而坐。

    “祺章，何府现下如何？”

    傅祺章主理何副将幼子失踪一案，结案后特意来告知周夫人。

    “姨母放心，何家的小公子受了些惊吓，但好在无大不妥，何夫人照顾细致。”

    何家夫妇与周峰夫妻乃是多年挚交，其子遇险，周夫人心急如焚。

    “究竟是何人有这等胆子，对朝中官员的子女下手？”

    “是个脑筋不清楚的老汉，失了儿孙大受打击，见何副将的小儿子在巷口玩蛐蛐，就拿了个布袋将人套走，藏在破庙里。”

    不过……

    傅祺章虽嘴上这样说，心中却觉此事尚有疑点未解，可无奈上头的意思是到此为止，勿要声张，他唯有听命。

    “表妹最近可还好？”他听说了圣上要赐婚的消息。

    周夫人抬手按了按太阳穴，轻叹道：“打从四日前骑马去郊外逛了一圈，回府后就将自己关在屋子里，大门不出二门不迈，我怎么问都不愿说话。”

    傅祺章本以为姨母并不知情，不由得问到：“您知道表妹骑马之事？”

    周夫人瞧了眼外甥，唇角略有上扬，这些孩子都以为能瞒得住长辈。

    “我是她母亲，怎会不晓得，只不过她不愿提，又无伤大雅，我也睁只眼闭只眼由得她去。”

    她何尝不心疼女儿，自己的掌上明珠心事重重，