会冒这个险。

    损失一个死士，对他来说无足轻重。

    越知初还在回味这两条消息时，江遇示意他们到了。

    马车停在了北街与西街交界的路口。

    江遇解释，灾民穷困，又长期挨饿，其中不乏穷凶极恶之徒，见到马车进陋巷，难免不生出歹念——还是停在外巷，低调些走进去为好。

    越知初没有反驳，随他下了车之后，才低声确认了两件事。

    一是，雇来的马车夫是否可信；

    二是，灾民为何还在挨饿？安恒之死后，卫指挥使司不是每日都在放粮么？

    江遇也很快答复：“马车夫是蚁部的人，可信。至于放粮的事……稍后见到周运，正好一同细说。”

    越知初眼睛一亮：“蚁部也渗透进禹州了？”

    江遇一脸自豪：“天下之大，何处无蚁。”

    越知初闻言，也露出肯定的笑容。

    二人很快整理了步伐，一同走进北街。

    北街很长，开始的一段路虽然萧条，却还算安定。

    街道两旁，多是破败的房屋和废旧的铺面，若不是热火朝天的莲云斋开在了这里，北街几乎已成了一条“死街”。

    越知初打听过，在禹州府被朝廷正式封为“天下六府”之一以前，北街其实还是热闹的。

    那时候的禹州城，远没有如今这么庞大的规模，和那么繁荣的商业。

    东街，也是在禹州府被朝廷下令扩大地界、广颁减赋令                                                之后，才逐步发展成了如今欣欣向荣的模样。

    在那以前，禹州城还有不少居民，祖上几代都住在北街，也有不少祖传铺面开在北街。

    只是朝廷的新令一下，加之禹州府的官令，新的禹州府，东西南北四条街，都被做了不同的规划。

    东街被划为商业市集之后，不少店铺响应了官府减赋的号召，主动搬去了东街。

    少数没搬的，也在发现北街生意越来越难做、客人越来越稀少之后，不得不顺势也迁走了。

    至于北街的规划，最初，府衙的新令是说，北街将会被官府征用，拿来打造一条风景绝美的“雅街”。

    具体怎么改造，府衙还没来得及公布，旱灾就先来了。

    禹州府自从扩大了治理范围，除了原先的禹州城，周边的大浮山、弱乌海、廓山、李家村所在的北郊——大片大片的农田，都被划入了禹州府。

    如此一来，广袤又复杂的地域，让禹州府时常遭受秋旱侵害。

    自八月开始，时常会好几十天，全无降雨。

    但又因着靠海，若天遂人愿——真下起了雨，也是冲击力十足的暴雨，通常还会伴随狂风。

    狂风摧枯拉朽，暴雨引发虫害，非但对解决旱灾无益，甚至雪上加霜。

    如此往复，对仅靠种植庄稼糊口的农户们而言，无论发生哪种情形，皆是灭顶之灾。

    因此，朝廷几乎年年要给禹州赈灾。同时为求治本，还得兴修水利，兴建山道。

    如此一来，府衙便没有额外的财力和精力，去顾及原本计划的“雅街”了。

    原本热闹的北街，也就渐渐这么荒置了。

    如今，时间已近晌午，越知初和江遇静静地走在北街上，很快就路过了北街唯一的列外，莲云斋。

    不出她所料，莲云斋大门紧闭，门上贴了告示：店内整修，暂时歇业。

    越知初没有过多注目，脚步也未曾停留，跟着江遇继续向里，慢慢走入了愈发荒败的……北街深处。

    一边走着，越知初心里一边不由自主地感叹：若非莲云斋的猝然出现，她只怕压根不会注意到这条不起眼的街道，更不会有机会，在白日里亲自来此处寻人。

    可自打她住进在大浮山腰的坠叶，她同这条令人望而生畏的北街，就仿佛被一双无形的手，捆到了一起。

    江遇是在北街救周运时遇袭，受的伤；

    莫掌柜，是她打算在北街引蛇出洞时，果断反杀的；

    莲云斋内阴森的地洞，是她在北街追踪祝府的马车时，意外发现的……

    还有那间神秘的房子！

    越知初忽然灵光一现：那间，她追踪的马车曾路过的房子，也在北街深处！

    她立刻拉住了江遇的衣袖，低声道：“这条北街……只怕还藏着别的秘密。”

    江遇却出乎意料地立刻问她：“小姐是说，你给蝉部留下的那个标记？”

    越知初霎时睁大了眼睛：没错，她在屋顶留过蝉部的标记！

    那么，那间神秘的木屋，是否已经被蝉部“清扫”了？

    她灼灼的目光，迫不及待地看向江遇。