《灼灼》 

    江遇迎着她期待的目光，沉吟了片刻，才缓缓点了点头。

    “本来也打算跟你说的。”

    江遇先是肯定了她的想法——那个神秘的木屋，已经被蝉部派人清扫了。

    然后又接着说：“至于……具体的情况——”他眼神看了看四周，谨慎地提示：“此处不是说话的地方。”

    越知初立刻反应了过来，她连忙表示赞同，并提出方案：“行。那这样，接上周运，咱们回坠叶。”

    江遇眉目微动，似是有什么顾虑，但很快又若无其事地笑着应了声：“好。”

    于是二人默契地加快了脚步。

    以他们习武之人的脚程，未曾刻意掩藏气息，不到一盏茶的时间，便到了灾民署门外。

    一路上，越知初还是见到了三五成群、衣衫褴褛的灾民，有的在街边蹲着呻吟，有的正在收拣泥坑里的污水……

    无一例外，都对她和江遇投来了探寻的目光——

    那目光，说不上友善，也不全是好奇。

    而是，审视的，防备的，带着莫名的怨气的。

    江遇直到停在灾民署门口，才叹息着对越知初开口：“许是见我们衣着齐整，步伐矫健……”

    越知初不明所以地伸出手指，弹了一下他的脑门：“我又不在意，你担心什么。”

    江遇被她识破心思，不好意思地扶了扶额头，恢复了平时的稳重，他小心地提议：“你就在此处稍候，我去寻周运出来。”

    “不用。”越知初却已经向破败的门内迈开了步伐，“一起去。”

    这个灾民署，其实是北街的破茅屋改建的。

    月初时旱灾严重，大批灾民涌入了禹州城，安恒之哪见过这种场面，当场被吓得慌了神，一时没有对策，便听了徐占的建议，派了府兵把灾民都赶到了北街。

    理由也很简单，除了北街，禹州城内，旦夕之间，再无可容置那么多灾民的地方了。

    一个常年闹灾情的地方，一府之主，上任三年，有空操持繁荣的商业，有空去偏远的沧州抄家，有空和凌轩门那样臭名昭著的组织暗通款曲……

    却始终，没有建成一座像样的灾民署。

    也没有，顺利整修完水坝和山道防灾。

    越知初冷冷的目光扫视着北街这座被称为灾民署的破屋，里面几乎铺满了草席、枯草，连一张像样的木床、一床像样的棉被也没有，昨日暴雨之后，破屋里更是处处透着，被大雨瓢泼冲刷过后的狼狈。

    那些草席又湿又脏，破屋里隐隐散发着一股腐味。

    一看便知，毫无保暖的作用。

    这倒也罢了，可由于屋顶有破洞、屋子里处处是残破的断木，又遍地铺草，哪怕想生个火来取暖，只怕也是做不到的——

    若是将火点在破洞下，雨水一浇，便点不着了。

    若是趁着晴天再点，稍不留神，赶上起风，随便吹得火星飘散一下，这一整个屋子，顷刻间便会化作火海。

    这就是府衙给灾民准备的住处。

    真可谓既不抗风，又不保暖。至于“安置”，更是无稽之谈。

    如此简陋的环境下，安恒之还要克扣赈粮，简直是不想给灾民活路了。

    越知初瞬间就理解了江遇说的，北街时有灾民斗殴、抢劫，是什么意思。

    她走进去几步，又看见里面的角落处，摆着一个大水缸，足有半个越知初那么高，缸口巨大，目测起来，几乎可以让越知初整个人横着躺进去。但这样大的一口缸里，此刻里面除了一些积压的雨水，看起来脏、闻起来臭之外，便只剩几根湿了的枯草躺在其中。

    越知初联想到，来的路上，看到有人正在雨后的水坑里用手捧了泥水喝，立刻便意识到——

    这里，甚至连干净的水也没有。

    若说肚子饿，人总还是能撑上几日的。

    可连水都不给，那就真的是……要把人逼入绝境了。

    越知初还听江遇提过，灾民是不能随意走出北街的。

    放灾民入城时，官府给每个人都发了号牌，那是用来统计人数的，同时也是领救济粮的唯一凭证，官府下令，灾民人手一块，必须时时挂在身上。

    若有遗失，便再也不能领粮了，若有官兵巡查，没了号牌，还要被驱逐出城外，只等自生自灭。

    可戴着那块木牌，若胆敢现身于北街之外，立时就会被缉拿，捉到府衙大狱关押起来。

    至于关押多久，关押之后还能否活着出来，那就没人知道了。

    越知初听江遇说，也有不少人实在捱不住，偷偷跑了出去。那之后，这里的乡亲，便再也没有见过他们了。

    当然，还有一些，是在北街斗殴或偷盗，就直接被打死了的。

    越知初自从进了灾民署，紧蹙的眉头就没再舒展过。