《灼灼》 

    辰时。

    祝府上下，仆人们忙得热火朝天。

    昨日的一场暴风雨，让内院原本精心布置的矮树，都被吹得乱七八糟。

    不少仆人在忙着打扫地上的水迹、泥污，还有一些在清理水池中的浮叶。

    纵然没有风雨，像祝家这样的大户人家，平日里也是很在意院子里的各种景致的。

    附庸风雅嘛，司空见惯了。

    越知初冷笑。

    再过几日，便是中秋了。

    听说，祝府届时打算宴请禹州当地的豪绅，来“祝筑”一同赏月。

    她是听打扫的仆人闲聊时说起的，这倒算是个新鲜事儿——

    自从来到祝府，她还没见过那位正儿八经的家主呢。

    祝世荣……越知初还不知道那位祝大人的真容。

    但他府里养的这些下人，看起来是一个比一个深藏不露。

    比如，她目前正在监视的，婢女小兰。

    小兰也早早起了，正在灶房忙活。

    像她这样贴身伺候主子的婢女，倒是不用干外院那些打扫的粗活。

    越知初藏在廊道下的一根廊柱后，不动声色地观察着灶房里的情况。

    祝府很大，灶房也格外豪华。一眼看过去，里面大大小小的灶台，至少有十几个。

    在给祝怀瑛特意准备的小灶上，温着一罐汤，越知初知道，那就是每日小兰端给祝怀瑛的乌鸡汤。

    而小兰正趴在不远处的另一个小灶上，按照越知初的吩咐，煎着药。

    越知初紧紧地盯着小兰，一举一动都不放过。

    她很快就确认了，小兰一定已经知道她开的药有古怪，因为明明按照方子拣了药，扔进罐子里用水煎了就好，小兰却时不时打开药罐盖子，往里面加着点什么。

    越知初不便走得太近，便看不出小兰究竟往里面放了什么。

    但看着她熟练的动作，越知初心知，小兰是懂得药理的。

    寻常下人若是给主子煎药，除了严格按照医师的吩咐，抓了适量的药，便是仔细地看着灶上的火，怕药煎过了头影响药效，还得留神数着时辰。

    至于打开罐子……那一股扑面而来的苦味，莫说寻常人本就闻不惯，即便闻得惯，那也是不会反复打开去闻的。

    ——只有懂药的人，会有这个习惯。

    比如时冬夏，比如越知初。

    屡屡打开盖子，一是为确保里面的药材是否充分受热，二是为检查水量是否足够、又不会太满。每添加一次药材，便要再确认一次。

    可这，不该是一个婢女会懂得做的事。

    而且，纵然她是药女也不需要做，因为越知初开的方子，是特意选了最简单便捷的药材。

    人参、白术、山药，还加了一点神曲。

    只需要将药材按分量一同入罐加水煎熟，就可以给病人喝了。

    功效嘛，也就是最简单的补气健脾。

    若药没出问题，祝怀瑛喝了，倒也无妨，兴许还能改善她的食欲。

    所以小兰的行为，实属多余。

    可越知初更好奇的，是小兰的目的。

    她向祝怀瑛旁敲侧击地打听过，小兰是祝管家买进府的，当时也才是十岁的小丫头，来祝府快十年了，一直伺候比她大九岁的祝怀瑛。

    祝怀瑛体恤她年纪小，从来不舍得让她干重活粗活，也就伺候伺候饮食起居，还经常赏她一些姑娘家喜爱的小玩意儿。

    ——按说，被买来的婢女，能得小姐这样厚爱，并没有结下私怨的理由。

    更别说，十年时光，朝夕相处，纵然是越知初这样淡漠的性子，也和男女有别的江遇结下了深厚的情谊。

    何况是祝怀瑛这样的大家闺秀，说话做事，大方周到，总是让人如沐春风。

    小兰究竟是为了什么，才想要让自己的主子饱受苦楚呢？

    越知初一时想不明白。

    但好在，她的蛛部——是天下无双的。

    两日前，越知初还在旺福客栈，就传了信给蛛部，授意查一查祝府的情报。

    算算日子，蛛部的回信应该快到了。

    虽然未必能查到像小兰这样的婢女，但多知道一些，总是更便于越知初接近真相。

    在确认小兰的动机以前，越知初还是打算先佯装不知，以免打草惊蛇。

    又看了一会儿小兰，她在祝管家例行到达菜房之前，默默地离开了前院。

    那个祝管家，是越知初目前在祝府最厌憎的人。

    那个白须老头的眼里，就有她一向最嫌恶的，浊气。

    越知初回到后院，先去了祝怀瑛房里，赫连真也在。

    她思索片刻，还是决定，先不把小兰的可疑告知祝怀瑛。