秋天是吃鱼的季节。

    鲥鱼是不易得的，只有那些腰系玉钩身披紫金的人能命家奴驾船，千里迢迢地走水道用罐子运来满腹鱼卵的活鱼，以酒略酿后上锅蒸熟，再挑剔地用筷子翻开鱼皮，露出洁白的鱼肉。

    没那么有权势的人就吃江鲈，酒家早早就挂出了鲈鱼脍的牌子，等着轻裘肥马的富家子呼朋唤友地进来，拿手指一指牌子，笑骂一句“呈鲜鱼上来！若是不新鲜，仔细片了你！”。

    酒馆一整季的收入，多半都是靠鲜鱼。

    这个时候进来不点鱼肉，就要茶水点心上二楼包厢看光景的人，多少就显得有些可恶了。

    堂倌为屋里那位倒了茶，出门扭头就垮下脸来。这位郎君生得文雅俊秀，穿得也整齐，腰上也佩玉，怎地来就不点几道大菜呢，嫌煳羊肉八宝肘子不文雅，片一碟子牡丹脍也行啊，要不是今天这不是饭点，说什么也不能让他占一个二楼的包厢。

    这么想着，有笃笃的拐杖声从楼下上来，堂倌一闪身，却看那人向屋里去了。

    许衡之进来的时候，聂云间正在手里转着一方小印。

    印非金非玉，黑地上有一点红色，是磨过的顽石琢出来的。当初许衡之还没有进诏狱的时候见过几次聂云间的桌子，上面放了不少奇形怪状，不甚名贵的石头，先皇似乎还以此嘲过他是衔石筑巢的“鹤相公”。

    只不过今天他似乎心绪不好，只是在手里解烦地转着那方小印，有人进来也没有察觉。

    “……”许衡之把手杖在一边靠了，预备着行礼，聂云间突然反应过来把印往袖子里一揣：“子让来了。”

    一张嘴叫字就把他的“见过左相”卡在喉咙里，许衡之睁着眼睛看他，半晌苦笑了出来。

    两个人是同榜，他长聂云间两岁，原本不很显。此番在生死关上走了一遭再看，昔日同榜还是意气风发，自己却残了一条腿，半边命也沉在地里，实在恍如隔世。

    聂云间把他让到桌边坐下，先他叹了口气。

    “子让对我有怨气应当，”他说，“这事情我到底没帮上什么。”

    许衡之摆摆手：“朝上论辩已经帮我甚多，再之前，有命出来已是天恩了。左……羽客不沾此事是好事。那时先帝正在气头上，为我说项只会被拖累。”

    这么说着，他笑着指了指桌子：“要说怨气，许某人对这一桌子的粗茶淡饭怨气更大。”

    聂云间从桌下拿了封起来的药材递过去。“伤未愈仔细些吧，待你伤好再宴不迟。”

    许衡之下狱之前家产已经被查抄过，如今圣人只复了他的官职，没再做别的赏赐，聂云间觑着他脸色就知道这人手里的钱治伤已经勉强，更不要说补气血。

    接药的人想道谢，给药的已经把话题转开。

    “所以，此次究竟是怎么回事？”聂云间问。

    “你伤成如此形容是谁做的，我已经明晰。可圣人是如何知道你的？若此事是梁知吾引圣人去做的，她大有更保险的安排。若是圣人做的，你与她可曾说了什么吗？”

    说到“圣人”时，聂云间的语速有些急，好像不愿这个词在舌上停留。许衡之垂眼默然半晌：“圣人……”

    话哽在喉中，他又把它咽回去。

    “圣人她自有她的办法，”他有些冷淡地答，“此事不是我能知晓的。我只是被梁相救出，才发觉这后面有圣人的安排。”

    那一日蛇瞳中寒冷的注视似乎还在眼前，许衡之闭了闭眼睛，觉得喉咙里泛起一阵苦意。

    他该说明白，该警告聂云间圣人并非凡人。他不知道她是否真是绛山君——那副样子与庙中供奉的神像大相径庭，但他知道五殿下在她手中。

    他努力把自己与她拆开，却也明白圣人不是幼童，不会被他三言两语哄骗。一步行差踏错，他粉身碎骨也就碎了，殿下该怎么办？

    闭目再睁眼，余下的就只有默然，许衡之扭头去看窗外熙熙攘攘的人，突然冒出来一句：“此事不提吧。”

    坐在一侧的左相颔首，察觉到友人似乎有什么难以开口的事情，他不再追问。“如今柳执琮已死，他的势力也衰败了，除去五皇女还在宫禁中，其余已经不剩下什么，接下来子让如何安排？”

    柳执琮是二皇女封辰珠与五皇女封辰钰生父，君后之下四人，执璧，执琮，执璜，执环，他以美貌冠于四人之首。还得势时他就暗地里为二皇女谋划党羽，资助举子，许衡之就是那时和他们拉扯上的关系。

    要是没有这一茬，他也不至于废一条腿。

    “得此性命于圣人，就悉听圣人安排。”这话说的是实话，命都卖给了她，他也没法自己做主。可聂云间听到这话却微微蹙眉，低了声音。

    “子让！……圣人没有不妥么？”

    许衡之一愣抬眼，隐隐在聂云间眼中看到劝告的意味，他站起来了，咬着牙似乎就要把什么话说出来。一块冰从许衡之的喉咙里