除夕，午后，尚衣局。

    折柳附在案前，手中握笔，向江秋摇首道：“容儒敦、关靖、何平之……提上来的奏章都是举荐世家的人。”

    江秋按了按眉心：“选的是科考主考，我们这里也没有合适的人，你、我、陈盎、宋却几个没走过科举的路子，劭河清考倒是考过，但是名次不够好看，压不住世家举荐上来的这群人，让陛下破格让劭河清来也压不住众……”

    两人对视一眼，折柳轻声道：“要是容公子还在……”

    年关之后，就是敬仁元年，特开恩科，现在朝中新旧两股力量，都盯着这个握着取材权的位置。

    尚衣令的紫衣在外叩门：“掌令，江大人，皇后娘娘那边送了茶点过来，说是在陛下跟前听闻两位还在尚衣局，叫可以早些去宴上呢。”

    折柳：“去回娘娘，说我和江大人很快就来。”

    她目光转向江秋，忧色不散：“主考官之位之所以重要，就是因为这次科考的选拔标准会觉得接下来三年朝堂中新进的力量，若是主考官是我们的人，就会有更多的寒门士子打破世家的桎梏进来，到时我们的处境会轻松许多。”

    江秋把纸张推后，小圆无声无息地进来替他披上裘衣：“我们现在处境难堪，一半是因为我们根基太浅，面孔太新……给我们五年，朝堂必然不是如今的朝堂。”

    折柳也起身，她食指和拇指按在袖口上，苦笑道：“依照陛下的心气，他不会愿意被世家压着打五年。”

    两人一前一后向外走，宫道漫漫。

    江秋笑道：“我听说你一直提陈统领拦着容子玉参他的折子，还好声好气着人上了好几回容府了？”

    四下没有外人，折柳毫不掩饰地翻了个白眼：“陈盎他当年入巡防营确实是因为我做过一点手脚，都不知道他是南剑后人。但这事说到底也是陈盎他自己做得不地道，间谍做了也就做了，去招惹容子玉的感情债干什么，现在好了，天天让我夹在中间赔礼道歉的。”

    “大梁的皇室也不地道。”江秋玩笑一样说，“容周行什么都替他们做尽了，到头来把人害得中毒在床，大年夜，我回了府还只能跟个昏睡的人一块儿守岁。”

    前边的尚衣令听了这样大逆不道的话，悄无声息地把脚步放得更轻。

    折柳如有所觉地瞥了江秋一眼：“你还是怀疑先帝。”

    江秋说：“容贵妃的故事讲得太好，死得又太巧，总让我觉得自送客亭之会，到容贵妃身死，这期间的每一步都是被人算计好的。我不信你没有怀疑过。”

    折柳顿了下：“和陛下说过么？”

    江秋很轻地摇了一下头：“没有，也不准备说了。”

    宫女打起毛毡，暖阁内，帝后俱在。

    登基以来，江秋等人忙得团团转，季怀仁的日子也不见得有多好过。他眉宇间拢着显而易见的倦色，但精神还好。

    “小秋，折柳掌令。”

    暖阁里摆了棋，季怀仁被江秋连败三把之后，悻然换了萧芰荷上，萧芰荷也不敌，终于换到折柳，才扳回一城。

    季怀仁站在折柳身后看着说：“我们江大人下起棋来，也是一点也不让着人啊。”

    江秋笑道：“怎么，从前臣在灞州不都是这样和陛下下的，从前可以没有听见陛下抱怨过臣不让着陛下。”

    季怀仁遥遥一点他：“取笑朕？来，折柳掌令，我们再赢他一局。”

    江秋摆手说：“我认输，一连下来五盘，我是下不动了。”

    留了折柳陪萧芰荷，季怀仁和江秋往暖阁外面的连廊下站了一会。

    季怀仁问：“今夜你留在宫里陪朕一起守岁？”

    江秋瞥了他一眼：“这不是圣旨吧？”

    “怎么？”

    “是圣旨那我就要抗旨了啊。”

    他轻描淡写地把这个邀请掀过去：“我还是得回去，就算他没醒，我总归也是得陪着他过年的。”

    季怀仁啧了一声说：“往日年节都是我们三个一起在太守府过的。”

    江秋的目光向远望，宫楼层叠，远处飘着薄薄的小雪。金陵和北境不一样，即使是最冷的日子里，也只能在地面上积累起一层很薄的雪，曾经的鹅毛大雪和一扑一个人形的雪地再也见不到了，三个人挤在太守府里的日子也是到了头。

    江秋朝暖阁里努嘴：“从前也没有萧……娘娘陪着你过节啊，你混得比我好了不知道多少了，得，你知足吧。”

    季怀仁大笑。

    透过暖阁的窗棂，折柳能看见季怀仁大笑着拍了拍江秋的肩膀。

    季怀仁对折柳其实很不错，但是那种亲而不昵的态度，折柳不怎么能见到年轻帝王这么外放的情绪。萧芰荷在她旁边默然坐着，端详着自己的手掌，抬眼时看见折柳的目光，笑道：“他们关系一直很融洽。”

    折柳收回目光：“毕竟都是容公子的学生……