虢季子白料定犬戎使团已然陷入重围，插翅也再难逃，于是点起亲兵，便朝起火之处赶去。可就当他逼近茅草荡附近时，却霎时发觉情况不妙——

    “茅草荡内，如何有这等激烈的争斗？”虢季子白急忙勒马，仔细倾听，“难道，公父的情报不准，犬戎不仅派来了使团，还带来了部队不成？”

    正在犹豫之时，只见茅草荡中有一彪人马飞奔而出，神色惊慌，各个被浓烟熏得灰头土脸，看样子似乎遭遇了打败仗。

    虢季子白仔细辨认其服色，认得是此前在茅津渡右岸伪装成平民的属下，忙拦住一个士卒，大声喝问道：“说！茅草荡内战事如何？”

    那士卒本失魂落魄，见是主帅在前，有如抓住救命稻草：“是犬戎人……他们放的火……”

    “什么？”虢季子白大惊失色，“是犬戎放的火？”

    这情报大大出乎这位大司马的意料之外。虢季子白本以为，这场大火是埋伏在茅草荡中的士卒失手而起，如何会料到竟是犬戎人所为？这么说，难道犬戎人在于周王师交锋之前，便已提前做好防备？公父说得不错，这些戎人确实狡猾得很。

    “犬戎有多少兵马？”虢季子白又问小卒道。

    “属实不知……”那小卒战战兢兢，见主帅对答案不甚满意，又补充道，“听那动静，约有数百人众……”

    虢季子白心中一凛，暗叫了声“不好”，只怪自己太过托大，仅仅带来两千士卒，如今敌在明而我在暗，王师被打了个措手不及，谁胜谁负还未可知。此役若出师不利，又该如何收场？

    思索许久，虢季子白决定改变策略，既然敌军来人不少，那己方便不可一味进攻，而要改为采取守势。忖度已毕，虢季子白当即下令，命所有弓弩手就位，随时提防犬戎军队从茅草荡中杀出。可此令既出，却没得到任何响应，阵中连一名弓弩手的影子都没见着。

    虢季子白正要发怒，一转头，却尴尬地发现自己出了纰漏——慌张之下，他竟将战前的部署忘了干净。原来，弓弩手早被悉数派往河面之上，埋伏于舟舸之中，岸上哪还有任何远程部队？

    虢季子白脸上青一阵，紫一阵，可谓颜面尽失。不得已，他只好一面派传令兵前往河岸调回弓兵，一面收拢残兵，临时组成盾阵，以防备犬戎的冲击。

    过了约摸半个时辰，茅草荡的火势已然减弱，河边的喊杀声逐渐消停，在沿河设伏的弓弩手也相继回归本阵，可供虢季子白再度调遣。但随着王师将士陆续归来，糟糕的消息也接踵而至，据各营旅帅回报，河面上随处可见漂浮着的尸体，十有八九是周王师的服色，至于埋伏在茅草荡中的五百士卒，也大多葬身火海，化为灰炭。

    一将无能，累死三军。虢季子白反复咒骂着自己，然而自责于事无补，他亟需弄明白，这场本该一边倒的战事，如何打得如此窝囊？

    就在这时，茅草荡中再次传来动静，似有伏兵在内。虢季子白如临大敌，他将弓弩手分为三队，皆呈扇形排列，弓拉满弦，只待主帅一声令下，便可同时轮番向茅草荡中的犬戎大军攻击。

    “齐射！”虢季子白见草影婆娑处有人头攒动，也未及细看，连忙下达了进攻命令。

    周王师的弓弩手们倒是训练有素，他们听闻指令，纷纷张弓搭箭，飞箭如雨，齐刷刷朝茅草荡中射去。一时间，草丛之中惨叫连连，少说也有百十余人被乱箭击倒。

    “不对！”副将最先听出异样，“不对，不对！听这叫声，怎么像是华夏口音？”

    “什么？”虢季子白闻言，只觉一阵头皮发麻，“难道茅草荡中还有我大周王师将士不成？”

    那副将神色痛苦：“主帅忘了，你曾派二百将士沿河搜查，尚未归队……”

    “啊也！”虢季子白只觉天旋地转，只觉舌根一甜，尽吐出了口鲜血来。

    副将赶紧下令停止射击，可为时已晚，待十几名幸存的周王师将士从茅草荡中爬出时，其余的百余名同伴，早已尸横乱箭之下，成了被同袍误杀的冤魂野鬼。

    虢季子白万念俱灰，只因自己拙劣的指挥，多少无辜的王师将士为此枉死？他一时寻了短见，抽出佩剑，便要朝脖子抹去。那副将眼疾手快，赶紧从主帅手中抢下佩剑。

    “大司马！”那副将怒其不争，咬着牙劝道，“大敌当前，好歹先击败贼兵，再去寻死不迟！”

    “那……”虢季子白脑海一片空白，“那该如何是好？”

    副将急道：“大司马若信得过末将，可否让末将代为指挥？”

    虢季子白如何不允，只是颤巍巍道：“有劳！有劳！”

    那副将也不客气，他虽亦非将才，但常年征战在外，勇略倒是不亏。只见他身先士卒，大吼一声，带领麾下的数百残兵，杀奔茅草荡而去，丝毫不顾什么兵法阵法。其他王师士兵见状，也都同仇敌忾，纷纷加入其中。

    虢季子白虽觉这种打法太过冒失，绝非数百犬戎锐卒的对手