的他，前不久就添了第八房小妾，年方十九。

    而且，他既瞧不起女子，也更不喜欢季临渊。

    “只是翰林院那边报上来是升两级，大人是要驳回吗？”

    周亚清把文书往旁边随意一放，慢悠悠起身往外面走去：“天凉了，让膳堂多准备一下羊肉羹汤，补补身子。”

    王贤之会意地点点头，把翰林院的文书了压在一众公文下面。

    礼部组织考核那天，大茗迎来了今年最大的一场雪。

    天色沉沉，雨雪交杂，棠柳月往官袍外面加了一件大袄，又戴着秋姨亲手钩织的棉帽围巾，才敢勉强出门。

    来到礼部之时，她几乎成了一个雪人。

    努力把身上的雪花抖落，棠柳月按照自己分到的考场号，找到对应的小隔间，落座开考。

    只是这个位子实在不好，四面透风不说，给的墨笔墨汁，也是难用至极。而且与官道只有一墙之隔，人声嘈杂。

    直到考完交卷，棠柳月紧锁的眉头才渐渐松开，手指几乎冻得失去知觉，指尖紫黑。

    周亚清同三位考官坐在上方，有暖炉，有炭盆，有汤婆子，还有一扇竹编密帘挡在他们面前，将冷气生生阻隔在外面。

    说笑哄闹间，王贤之把考生的答卷呈了上来。

    周亚清只呵呵笑着，端起一杯热茶，丝毫不碰答卷。其他人则心领神会地从卷子里翻找自己的门生，粗粗一看，便用深蓝色墨笔，批注了一个大大的“过”。

    全场二十人参考，花了两个时辰写的八百字述论。几位考官只用了不到半个钟，就全部审完。

    在看到王贤之捧着考试成绩，出来准备宣读时，棠柳月很是震惊。但她还是立刻起身，与其他人站到一起，等候结果。

    “张三，述论详实，允升官阶；”

    “李四，述论详实，允升官阶；”

    “王五，述论详实，允升官阶；”

    ……

    王贤之念了十五声“允升官阶”，四声“打回原阶”。而这十九个人里，没有棠柳月。

    此时，周亚清走了出来，手里拿着一份答卷。只见他清了清嗓子里的浓痰，漠然道：“棠柳月是哪个？”

    棠柳月应声出列，寒风凌厉中，她躬身行礼，声音被冻得有些许颤抖：“下官棠柳月，见过尚书大人。”

    “抬起头来。”

    棠柳月直起身子，抬头仰面，眼神保持着下位者的谦卑和顺，垂眸不语。

    周亚清的眼神有些猥琐地在棠柳月的脸上扫过，而后移开，又是一副道貌岸然的模样。

    “你是翰林院推举上来的人，说是政绩优秀，才能过人。但本官看了你的卷子，只觉得——”

    “一派胡言！”

    啪！

    一米长的宣纸劈头盖脸砸下来，棠柳月来不及躲闪，额角被锐利的纸张，划出一道血痕。