《成为魔王从收租开始》 

    巡逻的魔女已经不见踪迹。

    妮娜身旁站着一名披着黑色斗篷，打扮得像古代游侠般的中年男性，他有一头看起来又粗又硬的黑色短发，一张刀削般的脸，硬朗的五官，以及高大得有些吓人的身躯。

    他金色的眼睛流淌着太阳的光辉，隐藏着睥睨众生的情绪。

    “你就是罗德里斯？”妮娜鼓起勇气问道。

    这还是她头一次碰见具备如此惊人魄力的魔族，若非事先知情，她定要怀疑眼前的人才是货真价实的魔王——也许任谁来看都会产生这样的感受。

    化为人形的魔龙此刻正审视着她。

    “格兰德的后继者。”他用低沉的声音说道。

    妮娜立刻答道：“我叫妮娜·斯特尔。”

    “居然被冠上了人类的姓氏。”罗德里斯说，“可怜的小魔王。”

    妮娜张了张口，却什么也没说。

    她意识到罗德里斯很有可能并不愿意承认她的权力，毕竟她是一个不完整的魔王，而他又显然有着超过她太多的力量，刚才要不是有他的庇护，她现在一定已经灰飞烟灭了。

    “我……”

    “现在没有说废话的时间，你似乎正在面对一个棘手的麻烦？”

    “我想是的。”

    这种不确定的答案让罗德里斯对她的认可度更低了。

    “那就让我们先去解决那个麻烦。”他说。

    远处，那座黑色的高塔正散发着慑人的气息。

    *

    “殿下？？！”

    因为能量流失，布劳斯的意识在一段时间内始终处于恍惚的状态，他不太确定从会议室逃出来之后又过去了几天。

    而当他好不容易恢复清醒之后，第一眼看到的却是一个让他以为自己仍在做梦的人。

    阿加雷斯·格尔克诺，曾经的帝国皇子，斩妖除魔的勇者，大法阵的囚徒，现在正用魔法回路构筑起防御的壁垒，抵御着黑色漩涡的侵袭。

    “好久不见，布劳斯。”他用与外表和身份都不怎么相符的腼腆声音打着招呼。

    布劳斯皱了皱眉，但随之而来的却是涌上心头的一阵安心。

    不知道为什么，从很久很久以前开始，这个胆小怕事的第一皇子总能意外地给人一种安全感，或许是因为他确实有着高尚的人格，也可能是因为他在关键的时候其实从来没有掉链子。

    所以三百多年前，在帝国崩塌的前夜，他才会义无反顾地抛下一切，跟随阿加雷斯踏上冒险的旅途。

    他知道那是一条不归之路，但因为领路人是阿加雷斯，所以他没有犹豫也不曾后悔。

    布劳斯倚靠在墙壁上，他很少离开贵族院，因此无法弄清楚自己目前身处何方，不过由于一抬头就能看见贵族院那高大洁白的穹顶以及萦绕在穹顶上的黑色迷雾，他能够判断这儿离贵族院并不遥远。

    “那到底是什么东西？韦斯特尔怎么样了？”他有气无力地问道。

    回答他的是盘坐在角落里的贝尔霍特：“韦斯特尔把那东西叫做真神。他崇拜那东西已经有一段时间了——”

    说到这里，他突然顿住，用手掩了一下嘴巴，但一些不好听的字眼还是从他的手套下面漏了出来：“见鬼，该死，不会吧……”

    “你想到了什么？”这次是阿斯代伦的声音，他就坐在布劳斯边上不远的地方。

    “让他的身体产生异变的并不是恶魔的核心，而是那个奇怪的信仰——也就是说，他在两百多年前就和那玩意儿有纠葛了！天啊，真恶心……”贝尔霍特说。

    有人发出了一个怪声，是坐在另一个角落的波诺，他的表情很古怪，布劳斯猜测他想起了洛伦诺。

    “话说回来，你为什么会用火焰魔法？”他同样想起了波诺在解救他们的时候所释放的火墙。

    波诺竖起一根手指，燃起了一簇火苗：“你们一直想要寻找的炼狱兽核心，就在我身体里。”说这话的时候，他一脸恨恨地看着阿斯代伦。

    贝尔霍特转移了话题：“怎么没有看到蒂德莉？她不会已经遇害了吧？”

    布劳斯说：“谁吃得消对她下手，那可是戈莱特的狂战士。”他想起了在那个被自己藏起来的房间外面看到的斧头劈砍的痕迹，“她应该和兰登在一起。”

    “她找到兰登了？”

    布劳斯没有回答。

    “既然确认过所有人的状况了，我们聚在这里的人是不是可以举行会议，商量一下接下去该怎么办。”

    “再次出走，然后流浪，寻找下一个家园？”

    “难道我们是蝗虫吗？毁了一片庄稼地之后再去毁灭另一个？”

    “你这么说，其实是挺像的，我们为这片土地做了什么好事吗——除了给它留下伤害之外。”

    “科技和文明。”