她一边暗道晦气，一边嫌恶地把手里的画册丢到一边，随即正色道：“先不谈这些，舅舅，正好我找你也有事。www.zuiyanwx.com”

    皇帝立马警惕起来：“你又闯祸了？”

    “不是，没闯祸。”竹知雪拿出身边带着的册子，“我想说目前察举取士有失公允，举荐之人多徇私情。此次鸦茶能如此顺利地一夜连破西南三城，除火器先进外还有一个原因。”

    她把册子递给皇帝：“延河郡内卖官鬻爵之事盛行，上台的全是些草包，鸦茶打过来的时候第一时间想到的不是守城也不是上报朝廷，而是卷铺盖逃跑，给了敌军翻过玉山天险的机会，这是延河郡守在职期间收受贿赂的证据。”

    “之前谢惊元查到这件事时便已向陛下上书，陛下至今未有应答，那些官员被我们暂押在延河郡地牢，其职权暂由郡内能者代行，眼下西南边境已然安定，陛下打算如何处置他们？”

    “上书？”皇帝翻开册子，一目十行，攥着书页边缘的手指逐渐开始颤抖。半晌，他召徐公公进殿：“宣廷尉及右将军。”

    “诺。”

    徐公公走后竹知雪提出自己的目的：“舅舅，我认为朝廷应该凭才学取士，可以从兴武举开始，诏天下诸州宣教武艺，由太尉主持考校骑射、策论兵书等，不限男女，择优而仕。”

    皇帝没接茬，他合上布满褶皱的眼皮，叹息一声，拖着瘫软的手臂朝她挥手：“是个好主意，不过时候不早了，你先回府吧，武举之事改日再议。”

    无人在意的角落，信鸽借着夜色的掩护掠过高耸的宫墙，飞入丞相府，落在一只布满老茧的手上。

    幕僚取下传书，大致扫了一眼内容，把消息递给了丞相。

    “相爷，这竹知雪的手伸得未免过长……”

    焦正平抬手止住幕僚的话头，将宫内传来的密报放在烛台上销毁：“当初本相往西南派了三批死士都没能除掉他们，还真是命大。”

    “既然如今陛下已然知晓此事，再行刺杀也没有益处了，事到如今只能断干净点。”

    幽暗的烛光堪堪照亮了桌案，藏于暗处的那双眼闪过一丝阴狠的寒光：“陛下想用寒门和亲信制衡我，焉知那竹知雪也不是不能为我所用，焉知改革便是与所有世族对抗——宫里的棋子按兵不动，在西南至京城一路的驿站中找个替罪羊，去那边地牢放把火，再给质子传句话。”

    “至于那个油盐不进的廷尉，本相已经给过他多次机会了，可他偏要一再和本相作对。”焦正平将死士调令交给幕僚，“在这个节骨眼上不必急着动手，派人跟着，务必将他的死推到安国侯身上。”

    “另外，传信虎贲营及卫尉吴亥，必要时听本相号令，封锁宫门，钳制中宫，奉衣带诏，送太子登基。”

    一出宫门，天上的雪似乎小了不少，街上灯火通明，夜市还未散。竹知雪遣退了跟着自己的护卫，让他先把马车驾回府，打算一个人逛逛，再去酒楼喝几杯。

    没等她走出去几步，道旁的马车里突然传来一股熟悉又欠揍的声音：“哎，竹将军，喝酒不叫上我？”

    车帘晃动，从里头探出一张脸，面色是带着病气的苍白脸，山根处一颗红痣衬得整张脸美得妖气，宛如艳鬼在世。

    刚和竹知雪对上眼，艳鬼的眉目瞬间荡漾开，黑色的湖水中似乎只能盛下一人的身影。他朱唇轻启，吐气如兰：“过来。”

    竹知雪抱胸看他，八方不动。

    他只好挠挠鼻尖，跳下马车，主动走过去：“四年未见，你就对我这么冷淡？真是教人好生伤心。”

    四年分离带来的疏离感在此刻如冰雪消融，竹知雪习以为常地踹他一脚：“少犯贱。”

    既是重逢便少不了要怀旧，两人默契地选了当年共同揍过人的酒馆。

    时过境迁，当年的小酒馆如今已经蜕变成了京城数一数二的酒楼。

    酒楼内丝竹管弦之声不绝于耳，金镶玉坠夜明珠，壁挂锦绣绘祥云，悬灯结彩，琉璃璀璨，映照四壁，亮如白昼。

    其间最显眼的要数大堂中央悬挂着的红绸，上书张牙舞爪的金墨大字：

    天不惩奸邪我来杀——侠士竹知雪留

    “惩”字还写错了，可丢人。

    竹知雪一脚踏进酒楼就看到那幅狗爪扒出来的歪斜大字，捂着眼睛迫不及待要往外跑，却被他幸灾乐祸地拦下：“跑什么？不就是一幅字嘛，至于那么大惊小怪。”

    “不要这样，换一家换一家。”

    “就这家，正好还能看见你当年的英勇事迹。”陆林离桀桀怪笑着，把人往酒楼里拉。

    争执之间，酒楼的老板扭着水蛇腰就走了过来。

    “吵什么？都给老娘滚出去吵！醉仙楼内禁止斗殴，当心我找竹——侯爷？”老板的目光落到竹知雪身上，反应了几息，顿时瞪大了眼，眼中冒着饥渴的绿光贴了过去，连声音都娇俏起来