去了皇宫。

    等赶到宫门外时，风雪暂停，竹知雪下马步行至未央宫。

    “宣，安国侯进殿。”传召太监拖长的尾音在寒风中打颤，竹知雪从雪地里起身，走进殿内。

    “臣竹知雪，拜见陛下。”

    “起来吧。”皇帝从龙椅上直起身，忍不住咳了几声。

    炭火将殿内烤得暖烘烘的，一旁的方士身着道袍，眉目清秀，从袖中伸出白瓷般通透的手，面色恭敬地往香炉里添上新香。

    青色的烟从香炉中飘出，带着有些呛人的香气。

    竹知雪打了个喷嚏，忍不住皱了皱眉。眼前皇帝精神萎靡，身形相较昨日又消瘦了几分，他嘴唇乌青，颤抖着伸出手从徐公公手里接过一丸丹药，像抓着救命稻草，往嘴里送。

    吞下丹药后，皇帝脸色好了几分，便遣人将殿内候着的方士请走了。

    “陛下，前些日子丞相与御史大人联起来告臣私通鸦茶，臣与廷尉江大人针对他二人列出来的证据进行核查，证明臣确实冤枉，故今日特请于御前同丞相对峙。”竹知雪再次跪了下来，盯着眼前的红木板。

    “准了，起来吧。”刚服完药的皇帝还有些虚弱，招手让徐公公去请人。

    他揉着额头，定睛一看眼前确实只有竹知雪一人，有些奇怪：“你同廷尉一同查案，如今要与原告对峙，他为何没来啊？”

    “回陛下，江大人确有要紧之事处理，不如等丞相来了再一同说明吧。”

    皇帝听了回答，搭着眼皮，无可无不可地一颔首                                                ，看着实在不怎么清醒，这让竹知雪不禁在心里打鼓，不知自己的计划能否顺利实施。

    不一会，徐公公就带着焦正平进来了。

    “参见陛下。”焦正平毕恭毕敬地跪了下去，得了皇帝平身的旨意后朝竹知雪行了一礼，“竹大人。”

    竹知雪冷脸望着他虚伪的言行，略一点头便算见过礼了。

    “好了。”皇帝见着底下暗潮涌动，扶着抽痛的额头，“爱卿有何冤屈便在此直言吧。”

    “喏。”竹知雪拿出袖中的书信，“据丞相所言，臣暗通敌国，甚至以一己之力让渡西南三郡给鸦茶，证据有三，可是如此？”

    焦正平笑呵呵地转移矛盾：“非也，非也，这并非臣一家之言，这是御史大夫王大人拿到的证据，只不过以竹大人的身份地位，他一人参你难免势弱，这才拉了臣出面。”

    他的姿态变得更加谦恭：“况且臣本不欲将军蒙冤，只是这证据都传进了京都，若不上报彻查，反落他人口舌，一则真正有损将军清誉，二则有损朝廷信誉。”

    竹知雪简直要被他的无耻气笑了，心想：难怪看不出你有贼心，原来如此善于伪装，巧舌如簧。

    如此诡辩便将诬告朝中重臣的罪责推到了御史大夫身上，他这个始作俑者反倒成了为国为同僚的大好人了。

    “旁的不论，你且说参没参我？”竹知雪偏要他承认，“且说你是不是因为认可了这三大罪证？”

    她抛出那叠让自己忍不住作呕的信件，掷地有声地说明了其中不合理之处，接着向焦正平提问：“前些日子廷尉寺还忙着查西南卖官鬻爵的大案，京兆尹也忙着查江大人遇刺一事，皆是分身乏术。若是丞相大人连这几样罪证都不认可便要诬告同僚里通外国，偏偏在这个节骨眼上加重朝廷查案重担，岂非有阻碍朝廷稽查要案之嫌？”

    她看了眼站在一旁依旧稳如泰山的焦正平，继续施压：“丞相，掌承天子助理万机，口论家国大计，手握万民艰辛。若是丞相大人连如此粗劣的证据都能相信，那么臣有理由质疑丞相的才能，质疑丞相该不该坐在这个位置上。”

    焦正平参她是事实，无可辩驳。竹知雪的后一问才算真正将他逼入陷阱：他若认便是自认能力不足，无法胜任丞相一职，他若不认便是阻挠朝中重案侦察，有意构陷同僚，别有用心，德不配位。

    岂料焦正平并不接招，压根没打算跟她辩论这些有的没的，反倒气定神闲地辩驳：“竹大人何必将臣架到如此之高的位置上？臣不过是不愿忠臣蒙不白之冤，不愿朝廷受万民背弃，这才不得不跟着参了一本。”

    “既然将军今日敢于御前与臣对峙，想必案子已经有了结果，那罪证二该如何解释？”

    话音刚落，殿外传来一阵嘈杂的争执声，侍于御前的徐公公觑了眼皇帝的脸色，朝门口的小太监使了个眼色，示意他出去看看。

    竹知雪没受干扰，接着言明胡鲁克证词的不妥之处：“信件已然能证明这件事本就属于无稽之谈，那胡鲁克本就是鸦茶质子，又是被我生擒，对我怀恨在心，他的证词如何能信？”

    徐公公听了小太监的话，脸色一白，连忙同皇帝耳语：“陛下，鸦茶质子死了。”