劈砍、戳刺、挥舞。

    即便握剑的手指被冻得僵硬，皮肉像是黏在了上边，也没有分毫动摇。

    一直练到夜深人静，风雪停息，弦月高挂，谢征才呼出一口白气，铿地收剑入鞘。

    转身正欲回屋，蓦然发觉前方矗立着一道身影。

    瘦削的男人站在墙根，不知在此看了多久，刀削斧凿的一张冷厉面容古井无波，瞧不出想法。

    “义父。”怔忡过后，谢征低下头，恭敬唤道。

    此人正是收养他的剑庄庄主，沈应看。

    沈应看望了他片刻，才生硬地问：“你叫什么？”

    “谢征。”

    “谢征，”沈应看说，“你的剑，还需再练。”

    “多谢义父指点。”谢征颔首，“必不会懈怠。”

    “……”

    “……”

    如出一辙的冷清个性，谁也没有开口，一阵默然。

    半晌过后，仿佛拿定了什么主意，沈应看负手转身：“明日卯时，你来庄门一趟。”

    谢征稍有不解，但庄主有令，岂敢不从，应声道：“是。”

    第二天一早，他收拾好行装，独身去往剑庄庄门等候。

    卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：“随我来。”

    他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。

    两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。

    这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。

    偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。

    尽管无论沈应看还是谢征都不喜打扮张扬，但那制式布料，一看就知不是平头百姓穿得起的，会有这样的反应也难怪。

    毕竟世家权贵，万一剐蹭磕碰到哪里、或是被看不顺眼了，项上人头可未必保得住。

    过去作为孤儿时，这是刻进骨头里的准则。而今，他却成了被避让的存在。

    也不过一年而已，天翻地覆。

    ……只因他如今，成了剑庄的人。

    谢征不由微微出神。

    他的目光移向身前的男人，那道瘦削背影挺得笔直，仿佛一柄利剑，永不弯折。

    对于这位义父，他并不熟悉，也看不明白。

    说温情，鲜少呆在剑庄，见了面也摆出一副生人勿近的模样，庄上大部分的孩子都有些怕他；说冷漠，偏偏又收留了他们这些无家可归、命如草芥的孤儿，给了他们人人歆羡的身份和地位。

    谢征听小矮个讲过些许传言，沈应看剑术卓绝，地位超然，即便在达官显贵中也数得上名号。

    这就更奇怪了。

    在他的认识中，那些权贵从来不屑于将平民百姓放在眼里，可随意徭役剥削、践踏打杀。

    若需要养子养女、徒弟传人，多的是家伙愿意让自家子侄过来；沈应看何必费心费力教养一群孤儿，还要从中挑选下一任庄主？

    叫他出来，又有什么目的？

    带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。

    担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道：

    “你觉得，这世道如何？”

    世道？

    余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。

    这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。”

    沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。

    “比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。”

    “……义父何意？”

    并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？”

    见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子：

    “替我做十年事，我便予你。”

    “何事？”

    “不平之事。”

    谢征顿了顿：“对庄中其他人，会否不公？”

    “你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？”

    “倘若十年之间，有谁摘花？”

    “那便竹篮打水一场空。”

    “倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？”

    沈应看一怔。

    等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。

    那笑无比傲然，不带半分轻蔑或