《北境往事》 

    瑟洛里恩已经住进白盔堡将近半个月了，但还是第一次敲响希瑟书房的大门。

    “请进。”

    希瑟的书房门口并不像王室和大多数贵族一样有卫兵把守和通告——这是很合理的，显然，任何妄图从正门刺杀屠龙者的刺客都是不自量力的白痴。

    瑟洛里恩推开厚重的橡木门，除了希瑟之外，房间里还有两个人。

    其中一位是胡尼，希瑟年轻的书记官，瑟洛里恩先前与他有过几面之缘。胡尼有着橄榄色的皮肤，嘴唇上方留着两撇又卷又翘的小胡子，说话时会下意识地用手比划，长相上不太像是典型的北境人，瑟洛里恩认为他至少有一半海外血统。

    另一位他并不认识，是个中等身材，钢灰色眼睛的男人，看起来约莫四十多岁，硬挺的宽下巴上留着一圈斑白的短胡须，右侧的鬓发因为烧伤的疤痕秃了一小块。

    “瑟洛里恩？”温和的微笑并没有完全掩盖希瑟眼底转瞬而逝的惊讶，“难得见你来这里找我……这是胡尼，你应该已经见过了。这一位是比约恩，埃达城的视察官，负责税收和治安方面的事务。”

    “亲王殿下。”两人同时向他问好。胡尼一如既往地有些局促，比约恩则表现出了与年龄相符的沉稳——税收和治安都是一座城市的命脉，他多半是希瑟的心腹大臣。

    “很高兴见到你们，二位大人。”瑟洛里恩礼貌地应道，“希望我没有打扰到什么。”

    “无妨，都是一些不太紧急的工作安排。”希瑟说，“比约恩、胡尼，你们先退下吧。”

    其实瑟洛里恩不太介意有人在场，虽然他还没做好和凯洛家族的政治中坚力量接触的准备……政治总是很麻烦，他对人生的愿景只有吃饱穿暖和一座大藏书馆而已——当然，最好还要有一个家。

    等到房间里只剩下他们两人后，瑟洛里恩清了清喉咙：“我在餐桌前听见你和伊薇特小姐在讨论南斯特流通的假银币……如果你暂时还没有找到更好的专家，也许我能帮上一点忙。”

    在来到这里之前，他就已经做好了最坏的心理预期，即使希瑟不相信他的自荐，他也不会有所埋怨——假如你唯一尚存于人间的兄弟是个不折不扣的弱智（而你死去的老爹也不遑多让），难免会让别人对你也抱以怀疑。

    然而出乎意料的是，她对此表现出了相当慎重的态度：“请先坐下吧。”

    说罢，希瑟从抽屉里拿出了一个铁盒，随着她的动作，铁盒发出叮铃哐啷的声响。她打开盒盖，里面是十几枚银币——真假先不论，瑟洛里恩一眼就看出里面有几枚损值了的残币。

    “我近来确实在为这件事而苦恼。”希瑟说，“这些都是伊薇从南斯特带回的样本，请随意检查，想带回去看也没关系，有任何想法都可以第一时间告诉我。”

    喔噢，这可是真是让人……意外。

    想要不感到受宠若惊实在是太难了，他原本还以为自己至少得先做出点成果来证明自身的能力呢。

    “这么轻易就相信我真的好吗？”瑟洛里恩半开玩笑地说道，“说不定最后我只能告诉你‘上面的浮雕很漂亮’呢。”

    “我不会质疑一位饱读诗书的学者是否具有智慧。”希瑟莞尔，“许多事情不试一试怎么知道呢？何况，以你谨慎的行事风格，若是没有八、九成把握，大概是不会主动来找我的。”

    他的脸颊浮现出些许红晕……怎么能有人在战场上无往不利的同时，还对自己周围的人有如此敏锐的洞察力？实在太不公平了！

    瑟洛里恩强迫自己把注意力放在盒子里的钱币上——大部分都是崭新完好的银币，不过拿起来掂量一下就能察觉到不对劲，这些银币比它们应有的分量要轻。

    那几枚残币倒是真的，但因为面积缩水了一圈，已经失去了作为货币的价值，只能送回铸币厂重新进行熔化和压铸。

    “情况和我预想的差不多，这是利用汞齐镀银制造出来的假银币。”

    “汞齐镀银……”希瑟沉思片刻，“光从名字来看，应该有用到水银吧？”

    “没错，将熔化后的白银和水银混在一起后，会形成一种膏状的银泥，也就是银汞齐。”他解释道，“将银汞齐涂抹在打磨光滑的铜芯上，然后进行加热。水银受热后会蒸发，这样就在铜芯表面留下了银镀层，用模型进行压铸后就形成了假银币。”

    “……看来除了铜的产地之外，水银的来源也是一种调查方向。”

    瑟洛里恩从铁盒里捡出那两枚残币：“大部分的镀银材料都是从正规的银币边缘铰下来的……我猜南斯特市面上流通的残币也变多了？”

    希瑟凝重地点了点头。

    “如果想要减少残币出现的概率，可以考虑在钱币边缘压一条脊线。”他用指甲比划了一下，“这么做的话，人们看到钱币边缘的脊线消失了，就能分辨出这是残币了。”

    “原来如此……真是绝妙